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数学家长期以来一直将数学美感体验比作视觉和音乐美感。现在，英格兰和苏格兰的科学家已经确定，尽管数学本质抽象，但数学美感与来自感官来源的美感一样，与大脑同一区域的活动有关。
研究人员要求 15 位数学家观看 60 个数学方程式，并以 −5（最丑陋）到 +5（最美丽）的等级对每个方程式进行评分。然后，当他们再次查看方程式时，研究人员使用功能性 MRI 扫描了受试者的大脑。后续调查显示，理解数学是参与者在方程式中看到美的必要条件，但不是充分条件——有些方程式很容易理解，但数学家并不认为它们是美丽的。这种区分使研究人员能够排除与理解相关的大脑活动，并专注于负责美感体验的区域：内侧眶额皮层，该区域被认为整合了感官体验、情感和决策。之前的研究表明，当受试者看到或听到他们认为美丽的事物（例如艺术或音乐）时，该区域非常活跃。
对于科学家来说，美是一个棘手的概念，因为它具有主观性和个人性。伦敦大学学院的神经科学家、研究作者塞米尔·泽基 (Semir Zeki) 认为，通过考虑美，数学家可能触及了人脑与自然世界之间的深层联系。泽基提出，因为“我们在这个宇宙中进化而来”，“美的体验可能是指向宇宙真理的指针。” 许多数学家表示，他们像作曲家或画家一样追求美。泽基指出，这种方法有时会带来令人难以置信的见解：“将美归入艺术研究并将科学排除在外已不再站得住脚。”