以下文章经 The Conversation 许可转载，The Conversation 是一家报道最新研究进展的在线出版物。
去年秋天，威尼斯湾开始出现新的水母大量繁殖。意大利东北部基奥贾的一位渔民首先发现了它们，当时数百只美丽的黄色水母充满了他的渔网。这一消息传到了我在萨兰托大学 MED-JELLYRISK 和 VECTORS 项目的团队，通过我们运营的一个 公民科学倡议，该倡议让当地人报告意大利海岸沿线的水母目击事件。
当新的水母照片开始传过来时，我们立即清楚地意识到我们正在处理一种以前未被描述的物种。在专家眼中，差异是显而易见的。白色马蹄形、带状的性腺，水母伞状体的黄赭色，表面明显的疣以及细长而精致的透明触手都是独特的特征。它们共同表明这种水母对于以前分类的任何物种来说都是全新的。
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多方面的差异
为了进一步调查，我请基奥贾海洋站的同事收集并寄给我一些标本。除了能够更清晰准确地描述解剖特征外，我们还进行了 分子分析，以确认这种水母属于 Pelagia 属内的一个新物种。这涉及到 DNA 条形码技术，该技术将水母 DNA 的短序列与其他相似物种进行比较。它的工作原理类似于超市扫描仪商业采用的条形码序列，以快速区分不同的产品。
新物种与 Pelagia noctiluca 有相似之处，Pelagia noctiluca 也被称为紫 sting 水母，因为它具有紫色光芒和刺痛能力。但是存在可见的和遗传的差异，并且该物种与其他声称是Pelagia 物种一部分并在世界其他地区记录的物种不同。这就是我们将其命名为 Pelagia benovici 的原因。
新来者
最有趣的问题是，北亚得里亚海是世界上研究最多的地区之一，因为该地区有几个海洋站。这意味着如此引人注目的、种群数量庞大的水母不可能到现在才被注意到。在伦敦的海德公园发现一个新的黑猩猩物种也几乎不会更令人惊讶。
显然，这种水母是人类无意中引入的。威尼斯湾是地中海生物入侵的著名热点地区，生物入侵通常是通过船舶的压舱水引起的，或者当为了水产养殖目的运输收获的物种时，额外的、不需要的外来物种也会随之携带。
管理它们的影响 入侵物种 可能会对其进入的环境产生重大影响。很难说新的 Pelagia benovici 会产生什么确切的影响，因为我们对它的了解仍然有限，而且我们的努力迄今为止都集中在识别它上。但是，一般来说，非本地物种会影响生态系统的生物多样性和功能，可能会取代或威胁到具有关键作用的本地物种。
当新的物种找到合适的繁殖条件时，人类活动也可能受到损害。它们可能导致渔业崩溃，就像 1980 年代黑海发生的那样，当时引入了一种贪婪的栉水母。当刺痛物种到来时，旅游业也可能受到影响。
大型游牧根口水母 Rhopilema nomadica 就是这种情况，它在 20 多年前通过苏伊士运河进入地中海。 2011 年，游牧根口水母 Rhopilema 的爆发堵塞了沿海发电厂的冷却管道，迫使特拉维夫的能源供应中断。同样，苏格兰的一家核电站于 2011 年关闭，瑞典的一家核电站于 2013 年因北海月亮水母 Aurelia aurita 的爆发而关闭。
我们的 MED-JELLYRISK 项目正在规划策略，以最大限度地减少水母对旅游业和渔业等人类活动以及健康的影响。随着发现越来越多的水母和新物种出现，我们正在测试防蜇水母网，以及如何在水母最容易繁殖的区域创建安全的游泳区。
最近几个月，关于 Pelagia benovici 的报告已经减少，但是水母是不稳定的——它们可能数百万只地出现，消失，然后又突然回来。我们的公民科学项目将帮助跟踪它们，我们目前正在扩展这些项目，以涵盖地中海周围的所有国家，那里有丰富多样、瞬息万变的海上生物。
斯特凡诺·皮拉伊诺已从欧盟第七框架计划 (FP7/2007-2013) 获得 VECTORS 项目的研究经费，并从 ENPI CBCMED 计划获得 MED-JELLYRISK 项目的研究经费。额外的技术和后勤支持以及设施使用来自 FP7 EU 项目 COCONET 和 PERSEUS 以及意大利项目 RITMARE。
本文最初发表于 The Conversation。阅读 原文。