图片来源：WHITEHEAD 生物医学研究所 |
在固体表面上，许多致病细菌和真菌能够以称为生物膜的薄片形式生长。这些薄膜很容易在人工髋关节、隐形眼镜和导管上形成光滑的表面。因此，它们可能非常危险：抗生素很难到达内部细胞将其杀死。每年，成千上万的人死于这些感染。
酿酒酵母 (Saccharomyces cerevisiae) 是一种用于制作面包和啤酒的无害真菌，现在为怀特黑德生物医学研究所的研究人员提供了关于生物膜如何形成的分子线索。在今天的《科学》杂志上，他们报告说，缺乏名为 FLO11 基因的酵母细胞不再粘附在塑料上。这种粘附是细菌形成生物膜必须采取的第一步。
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该基因编码一种细胞表面蛋白质，并且在一种形成生物膜的念珠菌属致病酵母中存在亲缘关系。此外，受损的酿酒酵母细胞无法在含有特殊生长培养基的培养皿表面形成致密的、花状的“垫子”（类似于生物膜）（见图）。
FLO11 只是真菌形成生物膜似乎需要的一个基因。但是，由于已知酿酒酵母的所有基因，研究人员现在有望将其用作模型，以找到其他相关分子。如果该计划奏效，针对这些分子的药物有一天可以防止生物膜在人体内形成。