再过几个月，美国国家航空航天局（NASA）将庆祝美国宇航员进入外太空60周年。艾伦·谢泼德15分钟的亚轨道飞行开启了这段旅程。仅仅两个半月后，维吉尔（格斯）·格里森达到了118英里的高度，七个月后，约翰·格伦绕地球飞行了三圈。
早在最初的“水星”号太空飞行发射之前，更长时间的飞行就已经计划好了。随着任务中地球轨道数量的增加，关于在困难环境中长时间保持人类生存和发挥最佳性能的生理问题变得越来越重要。
比阿特丽斯·芬克尔斯坦作为赖特-帕特森空军基地生命支持系统实验室食品技术科科长，负责管理宇航员的营养需求。她在太空食品领域的工作对于早期太空飞行中使用的设备和技术的开发至关重要。在早期美国载人航天计划中，很少有女性贡献者能像她一样发挥如此重要的作用，她值得被更好地铭记和赞扬。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
芬克尔斯坦对美国太空任务的价值远远超出她的技术贡献。当时的流行媒体经常将她描述为“宇航员的营养师”，以及“比阿姨的小餐馆”的老板。“比阿姨的小餐馆”是当时广为人知的语义结构，旨在吸引公众，使其成为严肃的太空计划中一个格外友好的地方。在比阿姨的小餐馆里，高科技与家政学融为一体。
在1961年至1963年“水星”号太空计划的每次载人航天任务之前的几周，芬克尔斯坦都会从俄亥俄州代顿的赖特-帕特森空军基地前往佛罗里达州卡纳维拉尔角，以便监督宇航员的飞行前和飞行中饮食。“比阿姨的小餐馆”位于专门设计、专门建造的设施内，就在S机库后面，S机库是巨大的仓库式设施，专门用于宇航员训练，并作为他们的乘员宿舍。最初的“水星计划”的所有七名宇航员都在这里享用他们经过高度设计的飞行前膳食。
作为早期太空计划的营养师，芬克尔斯坦与宇航员们相处融洽，因为她经常与他们互动。有时，她会超越作为营养师的正式角色，为宇航员提供情感和心理支持。在许多情况下，她是宇航员发射前最后互动的人之一，并且有相当多的轶事证据表明，她的友谊是宇航员在压力巨大的发射前活动期间的安慰来源。
代顿生命支持系统实验室的创新成果之一是“宇航员口粮”，这是一种经过特殊加工和包装的食品，旨在提供充足的营养和饮食乐趣，同时符合太空舱不寻常且压力巨大的环境。“水星”号太空食品任务在官方空军文件中是这样解释的
“这项食品计划旨在提供营养充足且具有一定程度可接受性的食物。液体和半固体食物将包装在可折叠的‘挤压’管中食用。这些管子将使使用常用餐具变得不必要。一个pontube（一种太空食品装置，由可挤压的聚苯乙烯底座和吸管组成）将被安装在每个管子的末端，直接放入嘴中，通过对管子施加压力来输送食物。固体食物将是一口大小的块状，每块单独包装。”
比阿姨的遗产：航天飞机时代的宇航员食品。图片来源：Getty Images
除了监督太空食品计划外，芬克尔斯坦还发挥了关键的公共关系作用，她似乎很享受这一点。尽管在档案馆中很少找到与非宇航员形象塑造活动相关的内部文件，但不难推断，美国国家航空航天局和美国空军的公共事务办公室都付出了有目的的努力，以宣传芬克尔斯坦作为积极和重要的女性技术贡献者的形象。
在1958年至1962年期间，数百篇报纸和杂志文章专门报道了芬克尔斯坦。这些文章通常包含她的照片，并始终将她描绘成营养科学领域的杰出专家，她将最接地气的知识类别——家政学——转变为高度技术化的形式，以确保满足太空人类飞行前、飞行中和飞行后的饮食需求。
例如，1960年5月22日《辛辛那提问询报》周日版的一篇几乎整版的文章写道：“男人们计划了太空飞行，正在设计飞行器，并将成为第一批进入太空的人。但是，当涉及到他们吃什么的问题时，他们将其交给了身材矮小的女性——比阿特丽斯·芬克尔斯坦，赖特-帕特森空军基地食品技术科科长。”1961年10月31日《圣路易斯环球民主报》上关于芬克尔斯坦的一篇四栏宽的文章将她描述为“身材娇小、能干、态度务实的女性……[她]与其他人一起开启了探索最后边疆的时代。”1962年4月8日《匹兹堡新闻报》的标题写道：“太空营养师力求家常便饭”，1962年6月28日《迈阿密先驱报》写道：“娇小而充满乐趣的比阿姨·芬克尔斯坦不仅是宇航员训练餐桌上的主教练，而且是他们所有人的密友。”
此外，她还经常在电视上露面，考虑到那个时代电视播出机会远比今天有限，这一点意义重大。她最引人注目的露面发生在1960年8月25日，当时芬克尔斯坦在全国电视游戏节目《What’s My Line?》中难倒了四位嘉宾中的三位。
通过这种方式，营养师比阿特丽斯·芬克尔斯坦的公众形象表明，确保美国国家航空航天局太空飞行成功的机构配备了聪明的女性和聪明的男性。但这不仅仅是一场精明的公共关系活动的虚构努力。她在太空食品技术领域为美国征服太空的成功所做的贡献，成为了女性在早期太空计划中能够并且确实发挥作用的榜样。