这是美国医疗保健的终极悖论：去医院可能会要了你的命。每年，近两百万例医院获得性感染导致约 10 万人丧生，并增加 450 亿美元的成本；这与艾滋病、乳腺癌和交通事故造成的生命和金钱损失总和一样多。随着抗生素耐药性的稳步上升，这些数字有望攀升至更高。
比数字更令人震惊的是，大多数感染是可以预防的。医学研究所早就确定，如果医院工作人员对他们的日常工作进行一些小的调整——比如更频繁地洗手——这个问题就可以大大减少。
华盛顿现在开始采取严厉措施。1 月 1 日，医疗保险和医疗补助服务中心 (CMS) 开始要求所有急症护理机构报告重症监护病房患者发生血液感染的数量。最终，这些信息将公开，要求将扩大到包括所有类型的医院获得性感染，医疗保险报销的水平将与医院在降低感染率方面的有效性挂钩。
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一些医疗中心已经主动开始做出改变。CMS 的负责人唐纳德·M·贝wick 在去年的国会证词中说，少数医疗中心“实际上已经消除了一些形式的感染，而其他医院仍然认为这些感染是不可避免的”。
克拉克斯顿-赫本医疗中心就是其中之一，这是一家位于纽约州奥格登斯堡的乡村医院，拥有 10 个床位的重症监护病房。它几乎消灭了呼吸机相关性肺炎 (VAP)——一种发生在 25% 需要机械通气的人身上的医院获得性感染——仅仅是通过对其方案进行少量更改。护士没有让患者平躺，而是将他们抬高 30 度角，研究表明这更有利于肺部，并且不像之前认为的那样，会增加褥疮的风险。医生现在每天在患者清醒时停止镇静，以测试他们的进展——这是另一个被证明可以缩短住院时间的技巧。护士还注意每天给患者刷牙，每隔几个小时清洁他们的口腔和牙龈，因为口腔感染经常会扩散到肺部。在采用这些做法后的五年里，没有出现一例 VAP 病例。
克拉克斯顿-赫本并不是唯一一家有成功故事可以分享的医院。事实上，纽约州数十家医院——包括比克拉克斯顿-赫本大得多的医院——通过采用类似的方法，成功地将 VAP 发生率降低了一半。在密歇根州，103 个重症监护病房在为期 18 个月的研究中消除了导管相关性血流感染；医院工作人员将此归功于循证实践和简单的清单。由于解决方案的成本低于罚款，因此更多的医院肯定会效仿克拉克斯顿-赫本的做法。