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那是一个春天里第一个美好的星期六，我负责照顾孩子们。我们正在当地的绿地附近逛商店，这时传呼机响了。劳伦斯·科恩，一位杰出的心脏病专家，也是我在耶鲁大学的同事，心急如焚。科恩平时话不多，但这次语速很快，几乎语无伦次。“我需要你，约翰。急诊室。马上来。她快不行了，约翰。她就在我眼前快不行了。”
情况尤其令人痛心，因为科恩已经关注这位女性的病情三年了，自从她的丈夫来耶鲁大学任教以来。所以卡梅拉·科尔曼就像家人一样。她32岁，患有马凡氏综合征，这是一种结缔组织疾病，容易产生胸主动脉瘤：即从心脏向下穿过胸部并进入腹部的大动脉上部的危险肿胀。如果不加以治疗，这些动脉瘤会不断增大直至破裂，这种情况通常是致命的。唯一的干预措施是进行预防性手术，用人造部件替换受损区域。但是手术本身也存在风险，因此医生会等到绝对必要时才做出手术决定。由于卡梅拉的主动脉只是轻微扩张，科恩并没有建议手术。