来自《自然》杂志
根据今天发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究，危地马拉的果蝠携带一种新型的甲型流感病毒亚型。
该病毒被命名为H17，似乎很久以前就从已知的流感病毒中分离出来，这为它们的进化提供了线索。因此，它似乎对人类没有构成直接的威胁。然而，它与其他亚型足够相似，与它们进行基因交换可能会构成风险。“我们不能说不用担心，也不能说它不危险。我们现在还不知道，”该研究的共同作者、佐治亚州亚特兰大疾病控制与预防中心（CDC）流感部门分子病毒学和疫苗负责人鲁本·多尼斯说。
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多尼斯和他的同事现在正在南美、非洲和亚洲测试蝙蝠，以记录流感的地理分布——这是确定蝙蝠是否是人类爆发背后病毒库的第一步。
“我们还远不能推测这种病毒的任何大流行潜力，但发现这种古老的流感亚型再次强调了蝙蝠是动物病毒的重要来源，”荷兰鹿特丹伊拉斯姆斯医学中心病毒学负责人阿布·奥斯特豪斯说，他没有参与这项工作。
近年来，蝙蝠因与埃博拉病毒、严重急性呼吸综合征（SARS）和尼帕病毒的出现有关而受到密切关注。“已知有1200多种物种，蝙蝠是第二大哺乳动物群体，所以它们携带大量的病毒多样性并不奇怪，”纽约生态健康联盟的兽医流行病学家乔恩·爱泼斯坦说。“在蝙蝠身上发现较老的流感病毒谱系不一定会增加流感传播到人类群体的风险，但它确实有助于我们了解自然界中流感病毒的多样性以及基因如何在毒株和物种之间交换。”
探测能力
多尼斯和他的同事大约在八年前开始开发分子探针来检测病毒。在危地马拉的疾控中心现场检测中心，他们首先使用探针在2009年和2010年筛查蝙蝠体内是否存在狂犬病病毒。然后，对样本进行其他病毒的筛查，包括流感。在从8个地点的21个物种中采样的316只蝙蝠中，有三只小黄肩蝙蝠（Sturnira lilium）的H17检测呈阳性。
“这项研究突出了使用通用PCR探针广泛筛选和发现新宿主中新病毒的能力——这可以在世界各地的实验室完成，”爱泼斯坦说。
奥斯特豪斯说，理想情况下，社区将创建一个在蝙蝠物种中发现的病毒清单，以更好地确定病毒传播到其他哺乳动物（包括人类）的潜力。“不幸的是，我们目前被阻止发布关于禽流感病毒传播能力的数据，这不仅对流感病毒而且对所有新出现的病毒都是至关重要的信息，”他补充道。
目前尚不清楚的是流感是如何在蝙蝠之间传播的。“我们认为肠道是我们发现病毒浓度最高的地方，是目标器官——这表明感染可能是口粪传播的结果，”多尼斯说。
“如果你想进行病毒发现，那就从研究蝙蝠开始，”奥斯特豪斯说。
但爱泼斯坦说，真正推动疾病出现的是人类如何与野生动物互动——例如，通过扩大农业和减少野生动物栖息地。
多尼斯承认监测是昂贵且耗时的，但他认为我们应该加大力度追踪已知和新出现的病原体。“真正的问题是‘我们还可以在哪里发现流感？’以及‘我们是否在所有地方都仔细地检查过了？’”他说。
本文经《自然》杂志许可转载。这篇文章于2012年2月27日首次发表。