多年来，城市一直鼓励居民安装绿色屋顶——将贫瘠的焦油和沥青屋顶变成葱郁绿洲的花园。增加的树叶有助于在夏季保持建筑物凉爽，在冬季保持温暖；它还可以通过吸收雨水来缓解下水道压力。但不仅仅是硬质景观受益于这些葱郁的区域——一些城市居民也从中受益：蝙蝠。
“纽约市的普通民众，他们看到鸟类；他们看到昆虫。偶尔他们会看到鱼，”下东区生态中心的生态学家凯特琳·帕金斯说。“但很少有纽约人会告诉你他们见过蝙蝠。”
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事实上，六种本土蝙蝠物种在城市玻璃和钢铁的峡谷中飞舞——它们需要栖息地和食物昆虫。研究表明，屋顶花园是一个极佳的用餐选择，因为它们支持大量的昆虫种群。“许多昆虫随着绿色屋顶材料进入，”帕金斯说。“但昆虫也很擅长从附近的公园和其他区域分散到绿色屋顶上。”因此，在2012年和2013年，帕金斯（当时在福特汉姆大学）和她的同事在四个贫瘠的屋顶和另外四个覆盖植被的屋顶上放置了超声波记录仪，以监听这些飞行哺乳动物的高音调鸣叫和吱吱声。虽然他们在两种屋顶类型上都检测到了蝙蝠，但他们记录到绿色屋顶上的活动平均高出两倍。对吱吱声的软件分析表明，最常见的物种是树栖东部红蝙蝠。
该团队最近发表在Urban Naturalist上的两项研究中的最新一项，帕金斯说，这些研究共同表明，绿色屋顶正越来越多地为各种物种提供关键栖息地。她补充说，绿色屋顶不能取代地面上的公园或其他绿地，作为维持城市野生动物的方式。但宾夕法尼亚印第安纳大学的生态学副教授约瑟夫·杜尚普指出，它们是在不占用额外房地产的情况下扩大栖息地的一种方式，他没有参与这个项目。更不用说，被屋顶自助餐吸引的蝙蝠可能有助于控制地面上的害虫数量——有些蝙蝠每小时可以吃掉多达1000只蚊子。
目前，帕金斯给纽约人一个提示：“抬头看看。”