蝙蝠和啮齿动物被认为是高风险的病毒宿主——是可能传播给人类，有时会导致流行病的疾病来源。一些科学家甚至认为，这些动物具有某些特征，增加了动物向人传播事件的可能性，因此应该对其进行更密切的监测。但一项新的分析表明，蝙蝠和啮齿动物在携带感染人类的病毒方面“并不特别”。
苏格兰的研究人员通过分析涵盖多个哺乳动物和鸟类目中最大规模的病毒和宿主数据集后发现，蝙蝠和啮齿动物感染人类的病毒数量与这些群体中包含的物种数量成比例。
英国格拉斯哥大学的疾病生态学家丹尼尔·斯特雷克表示，“对于看似惊人的模式，存在一个相当合理的数字解释”。他与他人共同领导了这项于4月13日发表在《美国国家科学院院刊》上的分析。他认为，未来为识别动物源疾病威胁而进行的监测工作，应该超越特定的动物群体，而应关注生物多样性高的地区。
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但并非所有人都认为，在资源有限的情况下，这是切实可行的。而且，由于蝙蝠携带多种可导致人类严重疾病的病毒，包括狂犬病、埃博拉病毒和严重急性呼吸综合征相关冠状病毒（SARS-CoV），因此将它们（以及啮齿动物）作为大多数病毒检测和监测工作的重点是合理的。蝙蝠也是导致当前大流行病的新型冠状病毒（SARS-CoV-2）的主要嫌疑来源。
数字游戏
研究个体物种的发现表明，蝙蝠携带的病毒比例高于其他哺乳动物，但斯特雷克和同样在格拉斯哥大学的纳尔杜斯·莫伦策决定研究这种模式是否存在于不同的哺乳动物和鸟类群体中。
斯特雷克表示，研究动物目可以消除关于新病毒的确切宿主是哪个物种的一些不确定性。但是，研究人员可以根据人类感染的病毒与动物宿主体内传播的病毒之间的基因比较，相当有把握地确定所涉及的动物群体。
两人比较了11个目中感染人类的病毒，包括翼手目（蝙蝠）、啮齿目（啮齿动物）和雀形目（鸣禽）。他们在自己和其他数据库的基础上，汇编了415种从动物传播到人类的DNA和RNA病毒的数据。
他们的统计分析估计，物种数量较多的动物群体往往携带更多的病毒，因此，也会有更多数量的病毒可以传播给人类。例如，啮齿动物是该研究中物种最丰富的哺乳动物目；斯特雷克说，它们携带的传播给人类的病毒数量也最多。
病毒因素
在另一项统计分析中，两人考虑了宿主生物学与病毒因素的重要性。该模型发现，病毒生物学（例如病毒如何复制或是否通过昆虫传播）在传播事件中起到的作用，比宿主的生理或生态特征更大。
例如，虽然人们认为蝙蝠的免疫系统能够容纳多种不同的病毒，但斯特雷克表示，这些独特的特征并不会增加这些病毒传播的风险。“没有哪个动物宿主群体会持续地增加病毒对人类造成的风险，”他说。
他说：“如果我们想预测哪些病毒最有可能感染人类，那么病毒的特征可能比宿主的特征更能提供信息。”
斯特雷克建议，未来的研究应该关注可能增强病毒传播给人类倾向的病毒特征，并且应该考虑野生动物贸易和环境变化等其他因素，如何将动物推向与更多人接触，并影响病毒的出现。
从宿主到人类
纽约市环保非营利组织EcoHealth Alliance副总裁、生态学家凯文·奥利瓦尔表示，物种多样性与病毒丰富度相符的发现，为将监测范围扩大到某些哺乳动物群体之外提供了令人信服的理由。
但奥利瓦尔认为，这项研究不会平息关于是否存在特殊宿主的争论。在该研究中，病毒是在动物宿主目中进行研究的，而不是物种，这意味着关于宿主的物种特定信息丢失了，例如种群大小、密度、物种数量以及与人类的接触量。他说，所有这些因素都会影响病毒的多样性和传播。
他补充说，考虑到蝙蝠和啮齿动物的既往记录，继续对它们进行有针对性的监测工作似乎是合乎逻辑的。
新西兰奥塔哥大学的病毒学家杰玛·乔根表示，在研究人员可以使用病毒特征来预测下一次传播事件之前，需要对更多病毒进行采样和表征，以揭示自然界中病毒的真实多样性。在此之前，她认为监测工作最好是针对人与动物互动的“断层线”进行基因组监测，例如活体动物市场。“这样，我们可以快速识别任何传播的病毒，”她说。
本文经授权转载，最初于2020年4月14日发表。
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