在西弗吉尼亚州阿勒格尼山脉的山脊上，温暖的夏夜里，成千上万的蝙蝠正在迁徙。它们在树梢间飞舞，寻找昆虫觅食和栖息地。但这里的一些树木实际上是金属塔，即使在微风中，30米长的叶片也会以每小时80多公里的速度旋转。它们是发电风力涡轮机，是可再生能源的巨大希望，但对蝙蝠来说却很危险。这些飞行动物撞到旋转的叶片，或者涡轮机周围的空气压力迅速下降会导致它们肺部出血。到了早上，几十只蝙蝠会死在地上。在美国和加拿大的其他地方，在森林、中西部的田野和大平原的多风草原上，无数的蝙蝠会死在风力涡轮机下。
本应在去年结束的这场屠杀——对我们生态系统中至关重要的动物的最大威胁——原本应该在去年结束。2015年，美国风能协会（AWEA）这个行业组织大张旗鼓地宣布了自愿准则，在蝙蝠最活跃的低风速时停止涡轮机运转，这将挽救许多生命。环保主义者对这一举措表示赞赏。
但一些科学家表示，这个承诺还不够。行业计划声称可将蝙蝠死亡率降低30%，但一项长达十年的研究表明，如果将叶片保持静止的时间稍长一些，死亡率可能会降低90%甚至更多，而且不会造成额外的能源损失。今年1月发表的研究综述发现，风力涡轮机是迄今为止全球蝙蝠大规模死亡的最大原因。白鼻综合征，这种致命的真菌疾病已经摧毁了美国东北部的蝙蝠种群，排在第二位。非营利组织“蝙蝠保护国际”的生物学家克里斯·海因说，如果目前的行业做法继续下去，风力涡轮机的安装增加，已经因真菌而虚弱的蝙蝠种群将会崩溃。然而，业界对在较高风速下保持叶片静止的做法表示反对，称能源损失将大于科学家所宣称的。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来有关当今世界中塑造我们世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
蝙蝠以昆虫为食，每年为农民节省数十亿美元的害虫防治费用，但它们通常没有受到太多关注。据西奥多·罗斯福保护伙伴关系的现任高级科学家、野生动物生物学家艾德·阿内特称，直到2003年，才有人开始在涡轮机下寻找蝙蝠。但在那个夏天，在西弗吉尼亚州涡轮机下进行的例行检查中，为了寻找死鹰和秃鹰，调查人员发现了大约2000只死蝙蝠。这一发现促成了蝙蝠和风能合作组织的成立——该组织由联邦机构、风能协会和蝙蝠保护国际组成。该联盟在2004年聘请了阿内特，对涡轮机为何会杀死蝙蝠进行首次重大研究，并寻找解决方案。
在2008年和2009年，在宾夕法尼亚州萨默塞特县的卡塞尔曼风电项目中进行了一项现在被认为是经典的研究中，阿内特在蝙蝠秋季关键迁徙期的傍晚时分“顺桨”了叶片。顺桨是指将叶片转动成与风平行的状态，使涡轮机不旋转。阿内特在每秒5至6.5米的风速下进行了顺桨，略高于切入速度——涡轮机连接到电网的速度——现在行业中的典型速度为每秒3.5至4米。推迟切入速度可使蝙蝠死亡率降低44%至93%，具体取决于研究的夜晚和条件。阿内特估计，在这个为期两个月的迁徙期间，推迟涡轮机启动到略高的风速，只会使年风能产量减少不到1%。随后，其他科学家进行了一系列研究，表明顺桨叶片和更高的切入速度比其他提出的解决方案更能挽救蝙蝠的生命。
美国地质调查局的蝙蝠生物学家、1月份蝙蝠死亡率回顾报告的合著者保罗·克莱恩赞扬了该行业的自愿准则，认为这是重要的第一步。但与克里斯·海因一样，他担心涡轮机对蝙蝠种群的持续影响。“蝙蝠寿命很长，繁殖速度非常慢，”他说。“它们的种群依赖于非常高的成活率。这意味着它们的种群从重大损失中恢复的速度非常缓慢。”他质疑蝙蝠是否能够承受年复一年的这种损害。
为风力涡轮机政策辩护时，美国风能协会负责许可政策和环境事务的高级主管约翰·安德森表示，该准则只是第一步，不一定是最后一步。“最初的步骤是在降低我们的影响与保持项目经济效益的能源生产水平之间找到一个平衡点，”他说。
然而，迄今为止，该行业一直抵制在高于准则建议的速度下进行顺桨。“风力不发电的每一兆瓦时，都必须由影响更大的化石燃料能源来替代，”安德森指出。他坚持认为，卡塞尔曼估计的低能源成本不适用于其他地点。“我希望到处都是1%，”他说。“但现实情况是，不同地点的风况不同，能源成本也不同。因此，在一个地点1%的成本可能非常便宜，而在另一个地点[可能]非常昂贵，并在竞争激烈的市场中决定成败。”
现在，作为蝙蝠联盟一部分的美国鱼类和野生动物管理局（FWS）正在权衡这场辩论，而且它似乎正在遵循保护研究。在涵盖美国中西部八个州的栖息地保护计划草案中，美国鱼类和野生动物管理局提议将涡轮机的切入速度提高到每秒5或6.5米，以保护《濒危物种法案》下列出的（或正在考虑列入）的三种蝙蝠物种。其中一个物种是印第安纳蝙蝠。迄今为止，很少有其他蝙蝠物种被正式列为濒危物种，包括那些最常被涡轮机杀死的物种。而且，只有在有证据表明风力设施杀死了濒危印第安纳蝙蝠的情况下，美国鱼类和野生动物管理局才能要求该设施采取行动，这在没有密切监测的情况下是一项艰巨的任务。
目前，“在印第安纳蝙蝠活动范围内的许多、许多、许多设施”没有参与任何计划，美国鱼类和野生动物管理局中西部办事处的生物学家里克·阿米登说。该局希望一项区域性的栖息地保护计划将使设施更容易提前选择加入良好的保护措施，在濒危物种的尸体出现在它们的叶片下，并且美国鱼类和野生动物管理局采取行动之前。拟议计划的公众意见征询期将于7月14日结束。
现在的情况使海因和其他环保主义者处于一个艰难的境地。“我们看到了气候变化对蝙蝠的影响，因此我们支持可再生能源，”海因说。“不幸的是，其中一种——风能——有这种负面影响。”他对业界没有更快地根据现有研究采取行动感到沮丧，但也承认“很难让一个行业在任何事情上迅速采取行动。”与此同时，他和该联盟将继续寻找最终的环境平衡点。