每年这个时候球棒的清脆声响意味着两件事：棒球赛季回来了，冬天结束了。
但美国职业棒球大联盟的春季之声很大程度上依赖于白蜡树的木材，这种木材因其强度和柔韧性而备受珍视。而现在，一种微小的甲虫正在威胁着宾夕法尼亚州北部的树林，一个多世纪以来，这些树林一直是球棒的木材来源，因此棒球的春季之声可能很快就会有所不同。
专家表示，气候变化可能会改变这种树木杀手级害虫向南北蔓延的距离。宾夕法尼亚州北部恰好处于这种翡翠灰蛀虫的甜蜜点。
支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。 通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
俄亥俄州立大学的教授兼昆虫学家丹·赫姆斯说：“如果气候变化降低了北部各州可以杀死它们的极端寒冷气温，那么它可能会使其更快地向北蔓延。但它们肯定会到达路易斯维尔重击者的所在地。”
“敲门”
据该公司称，一半的美国职业棒球大联盟球员使用路易斯维尔重击者球棒。白蜡木占其木制球棒的 45%，该公司所有的白蜡木都来自宾夕法尼亚州北部和纽约州的森林。
一百多年来一直在制造路易斯维尔重击者球棒的 Hillerich & Bradsby 公司每年将大约 12,000 到 15,000 棵白蜡树制成球棒。
路易斯维尔重击者的母公司 Hillerich & Bradsby 公司的总经理布莱恩·博尔茨说：“我们还没有看到它影响到我们获取原木的能力，但它正在敲门。它在我们主要采伐区域的北部和南部 50 英里处都已相当普遍。”
这种害虫于 2007 年首次在宾夕法尼亚州西部被发现。宾夕法尼亚州农业部的昆虫学家斯文-埃里克·斯皮奇格说，如今 67 个县中有 47 个县存在翡翠灰蛀虫问题。
自助餐
这些昆虫原产于亚洲，于 2002 年首次在底特律都会区被发现。在过去的十年里，它们一直在扩大其活动范围，前景黯淡。
甲虫首先吃掉白蜡树的叶子。然后雌性在树皮中产卵。
当这些卵在夏季孵化时，幼虫会咀嚼穿过外树皮。树木内部输送营养的组织成为自助餐。树木因缺乏营养和水分而最终死亡。
根据美国森林服务局 2013 年的一项研究， “在足够的时间内，几乎 100% 的所有绿、白和黑蜡树”（北美最重要的和最丰富的三个白蜡树种）都会在其整个北美范围内被杀死。
白蜡树主要生长在中西部和东部，美国估计有 80 亿棵白蜡树。在拥有大量林木的 32 个州中，研究人员估计大约有 20 个州正在与害虫作斗争。
加速衰退
而气候变化——特别是更频繁或更严重的干旱——可能会加速衰退。
密歇根州立大学昆虫学系的教授黛博拉·麦卡洛说：“当白蜡树受到干旱等因素的影响时，您可能会看到翡翠灰蛀虫的种群增长略快一些。”
她补充说，一棵健康的树可能需要两年时间才能死于蛀虫侵扰。“在压力过大的树木中，可能只需要一年。”
美国农业部林务局的景观生态学家路易斯·艾弗森说，非常寒冷的日子——特别是那些低于华氏 30 度的日子——可以杀死在树皮中越冬的翡翠灰蛀虫幼虫。
艾弗森说：“更多经历严寒的地区可能会减缓蔓延速度。”
加州大学合作推广部的自然资源顾问瑞安·德桑蒂斯说，但即使是像今年这样严寒的寒潮，也不太可能清除所有种群。例如，他补充说，在寒潮期间，雪可以起到隔热作用并保持树木温暖。
帮助传播
根据美国国家海洋和大气管理局的数据，与前一个世纪相比，东北地区在过去 30 年中，极端寒冷的日子减少了约 30%。该机构称，该地区的年降水量呈上升趋势，但干旱趋势尚不明确。
但气候变化并不是蛀虫传播的主要驱动因素。人才是。
麦卡洛说：“坦率地说，当严重的气候变化影响开始出现时，像宾夕法尼亚州这样的地方可能不会剩下任何白蜡树了。”
艾弗森补充说：“当您查看传播潜力时，这些东西会迅速移动并接管高速公路、交通繁忙区域附近、可能存在露营的地方。”
博尔茨说，路易斯维尔重击者用于球棒的森林在很大程度上是孤立的。
不情愿地多样化
尽管如此，该公司还是不情愿地实现了多样化。在过去的几十年里，该公司也开始使用黄桦木和枫木来制作球棒[侧栏：随着转向枫木，更多的球棒被折断]。
但博尔茨说，包括即将退役的洋基队伟大球员德里克·基特和辛辛那提红人队一垒手乔伊·沃托在内的许多大联盟球星仍然是“白蜡木人”。
博尔茨说：“白蜡木兼具强度和柔韧性的罕见组合。宾夕法尼亚州北部的白蜡树非常适合这些特性。”
本文最初发表于《每日气候》，《每日气候》是由非营利媒体公司环境健康科学出版的气候变化新闻来源。