是什么让有些任务比其他任务更难着手？事实证明，分配给工作的时间不如我们的大脑如何看待截止日期重要。当截止日期感觉像是当前的一部分时——例如，在本月内——我们更有可能开始这项任务。
在一项实验中，研究人员询问了 100 名本科生他们何时开始一项数据录入任务，他们有五天的时间完成这项任务。对于一些人来说，假设的任务开始于 4 月 24 日或 25 日，而另一些人则在 4 月 26 日或 27 日才开始。尽管各组的时间量相同，但根据发表在Journal of Consumer Research上的这项研究，截止日期在 5 月初的学生不太愿意立即开始这项任务。
一项涉及印度 295 名农民的实验也有类似的结果。在一次金融讲座中，农民们了解到，如果他们在六个月内开设银行账户并存入一定金额，就可以获得经济利益。一组的六个月截止日期在 12 月，另一组在 1 月。截止日期在年底之前的农民更可能立即开设账户，也更可能实现六个月的储蓄目标。
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研究结果表明，大脑如何将时间划分为离散的类别，例如以月末或新年开始为界。为了激励自己开始一项您正在拖延的任务，请尝试以不同的方式思考时间界限。对于下个月的截止日期，您可以将其称为三周——或者为自己设计一个新的日历，使其不划分月份。研究人员还建议将一项任务划分为具有各自截止日期的增量步骤，这将感觉更紧迫。