雨林活动家担心，美国食品和药物管理局最近提出的逐步淘汰反式脂肪的提案可能会增加对棕榈油的需求，而棕榈油的大规模生产与东南亚的森林砍伐有关。
反式脂肪，包括部分氢化或氢化油，是经过化学改性的油，它使花生酱具有光滑的质地，糕点具有较长的保质期，以及人造黄油具有固态。它是一种化学稳定的不饱和脂肪来源，长期以来因其延长食品保质期的能力而受到重视。
反式脂肪曾经被认为是饱和脂肪（如猪油和黄油）的更健康替代品，但在20世纪90年代中期，随着研究开始将氢化油与心脏病和“坏”的低密度脂蛋白胆固醇的升高联系起来，反式脂肪失宠了。棕榈油是一种丰富、低成本且化学稳定的油，被认为是可行的替代品。
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随着人们对反式脂肪的健康担忧加剧，根据农业部的数据，2006年至2008年间，棕榈油对美国的出口量翻了一番——从50万吨增加到100万吨。这鼓励种植者砍伐和焚烧储存二氧化碳的热带雨林。他们还疏浚富含碳的泥炭地，以清理土地用于种植更多的油棕榈树。
世界野生动物基金会农业副总裁戴夫·麦克劳克林表示：“我们正在非常密切地关注这件事。我们增加的需求越多，我们就越会将森林置于危险之中。”
根据美国农业部外国农业服务局最近的一份报告，仅在印度尼西亚，过去二十年中，棕榈油种植园的面积就扩大了近八倍。种植者，包括那些种植经过认证的可持续油棕榈树的种植者，被指控清理原生森林、破坏濒危物种的栖息地并侵犯森林居民的权利。大约85%的棕榈油产于印度尼西亚或马来西亚。
麦克劳克林说：“目前，在一些生产国，甚至国家公园都不安全。”
方便食品成分的变化
美国食品药品管理局宣布的消息在新加坡引起了共鸣，新加坡是几家大型棕榈油贸易商的所在地。根据路透社最近的一篇报道，如果该提案获得批准，它将为棕榈油打开曾经由大豆油行业主导的市场的重要份额。
该报告中一位新加坡食用油贸易商表示：“在美国，他们使用近300万[公吨]的油来转化为脂肪酸，如果他们必须更换，棕榈油将在很大程度上占据市场。”
雨林行动网络传播总监内尔·格林伯格表示：“很明显，棕榈油贸易商正在发出信号，表明美国食品药品管理局关于反式脂肪的声明对棕榈油行业来说是好消息。” 雨林行动网络最近发起了一项运动，以推动20家食品公司创建一个更好的系统来追踪其棕榈油的供应情况（气候连线，9月12日）。
格林伯格表示，尽管棕榈油的危害小于反式脂肪，但它是一种饱和脂肪，仍然会增加患心脏病的风险。她补充说，美国食品药品管理局的提案呼吁对方便食品进行重大改变。
她说：“现在确实是制造商在制造食品方面进行更大转型的时候了。”
但是，尽管新加坡对此充满热情，但一些市场分析师和公司怀疑美国食品药品管理局的决定是否会导致大量棕榈油涌入以取代氢化油。商品贸易公司Linn Group Asset Management的负责人罗伊·哈卡贝表示，真正的转变发生在食品公司开始自愿从配料表中去除反式脂肪时。
他说：“大多数关于这个话题的讨论很久以前就发生了，并且是由消费者驱动的。”
哈卡贝补充说，食品中使用的油中只有大约4亿磅仍然是反式脂肪。这只是整个石油供应量中的一小部分，其中大部分可以用玉米、菜籽油和棉籽油的混合物代替。
全球食品公司阿彻丹尼尔斯米德兰公司的一位女发言人表示，她无法推测此举将如何影响棕榈油市场。
行业标准低，执法不力
她说：“客户可以根据他们希望实现的结果类型考虑许多不同的部分氢化植物油替代品。棕榈油是一种解决方案，但它不是唯一的选择。”
本周，可持续棕榈油圆桌会议在印度尼西亚召开年度会议。可持续棕榈油圆桌会议成立于2004年，旨在解决棕榈油日益增长的环境和人权问题。可持续棕榈油圆桌会议是一个由非政府组织、金融贷款机构、油棕榈种植者以及在其产品中使用棕榈油的公司组成的联盟，因其标准低和执法不力而受到批评。
森林人民计划、Sawit Watch和TUK-Indonesia最近的一份报告发现，至少有11家可持续棕榈油圆桌会议成员公司或这些公司的子公司正在侵犯社区的权利，并在泥炭沼泽中挖掘，这会释放大量的二氧化碳。
英国森林人民计划的高级政策顾问马库斯·科尔切斯特表示，尽管可持续棕榈油圆桌会议必须改进其内部质量控制，但各国政府也有责任承认社区和遏制森林砍伐。世界各地的消费者也必须明确表示，他们不会购买含有争议棕榈油的产品。
他说：“西方市场——零售商和制造商——以及投资者，尤其是从事棕榈油交易的大型贸易公司，都需要发出更强烈的信号。”
全球发展中心的资深研究员弗朗西斯·西摩表示，印度尼西亚和马来西亚政府还必须简化在“退化”土地上建立新种植园的流程，即在富含碳的森林和泥炭地之外的地区，这将允许经济发展和森林保护。印度尼西亚总统苏西洛·班邦·尤多约诺表示，该国必须在2020年之前将其棕榈油产量翻一番。
美国食品药品管理局于周四提出其决定，并宣布该提案的60天公众评议期。该机构必须发布最终决定，以确定反式脂肪是否“通常被认为是安全的”。
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