新的研究表明，在肝脏中含有被逐步淘汰的阻燃化学物质方面，密歇根州的秃鹰是地球上污染最严重的鸟类之一。
该研究于上个月发表在《大湖研究杂志》上，发现大湖地区的顶级掠食者高度暴露于环境中仍然广泛存在的禁用阻燃剂。
密歇根州的秃鹰种群数量稳定，但这些化合物在其他鸟类中已被证实与生殖障碍、怪异行为和发育异常以及激素紊乱有关。
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麦吉尔大学副教授尼尔·巴苏在一封电子邮件中说：“虽然尚未确定鹰对多溴二苯醚的敏感性，但这里报告的暴露量有可能与亚临床效应有关。”巴苏在密歇根大学期间领导了这项研究。
四十多年前，公司开始将多溴联苯醚（PBDEs）添加到家具垫、电子产品和服装中，以减缓它们着火时的火焰蔓延速度。
这些化学物质迅速在人和环境中积累。从 2000 年代初期开始，逐步淘汰开始了。在地球上几乎每个角落，包括大湖地区，都发现了多溴二苯醚，存在于空气、尘土和人体中。
这些化合物会从它们使用过的产品中渗出，并在环境中停留很长时间。秃鹰最有可能通过食用受污染的鱼类而暴露于这些物质。但巴苏说，这些化学物质也可能进入垃圾填埋场，附着在灰尘上被人吸入，或者被秃鹰从羽毛上舔舐下来。
巴苏说，这些化学物质“无处不在”。“它们在食物链中积累，因此顶级掠食者（如秃鹰）会积累高浓度。”
在世界各地的鸟类中都发现了阻燃剂——从美国到中国。
研究人员测试了密歇根州自然资源部于 2009 年至 2011 年收集的 33 只死亡秃鹰的肝脏组织。他们测试了四种常见类型的多溴二苯醚；除两只鸟外，所有鸟的肝脏中都含有这四种化合物。
作者写道，多溴二苯醚的浓度“在任何野生动物的肝脏组织中都属于最高水平”，其中一只鹰的肝脏中多溴二苯醚的含量为十亿分之 1,538。美国人体内的多溴二苯醚含量在全球范围内位居前列，研究发现美国母乳中多溴二苯醚的平均浓度约为 30 ppb，尽管多溴二苯醚的类型有所不同。
汤姆·库利是密歇根州自然资源部的野生动物病理学家，负责查明密歇根州动物的死亡原因。他说，秃鹰的死亡原因通常是触电、被汽车撞击或铅中毒。该州通常不对野生动物进行阻燃剂测试。
在秃鹰体内发现的四种主要多溴二苯醚化合物来自商业销售的五溴二苯醚混合物阻燃剂，用于塑料、电线绝缘、汽车和一些纺织品。
2009 年，五溴和另一种常见的混合物八溴被添加到联合国斯德哥尔摩公约中，作为持久性污染物，供世界各国逐步淘汰。
但是，正如其化学前身一样，多溴二苯醚一旦进入环境就“非常持久”，印第安纳大学的助理科学家玛尔塔·维尼尔说。
她说：“我们可以预期在很长一段时间内都会在野生动物中看到多溴二苯醚。” 在目前的研究中，研究人员还在 2009 年至 2010 年间从威斯康星州各地收集的 35 只死亡河獭的肝脏组织中发现了多溴二苯醚。
库利说，秃鹰在密歇根州全州范围内筑巢。与美国其他地区一样，该州的鸟类在 1950 年代和 1960 年代初期濒临灭绝，主要是由于农药中的多氯联苯和滴滴涕等化学物质。
在 1960 年代后期，研究人员意识到了这个问题，化学品禁令和物种保护促使秃鹰数量出现反弹。
库利说，密歇根州的人口数量强劲，并且一直在上升。“我们在全州大约有 750 个活跃的巢穴，”他说。
对多溴二苯醚的研究表明，这些化合物可能对高度暴露的鸟类造成伤害。
巴苏说，人们对这种暴露“非常担忧”，因为鹰不仅暴露于阻燃剂，而且还暴露于“数百种其他潜在的有毒化学物质”。他说，“我们对污染物如何相互作用影响健康知之甚少。”
关于多溴二苯醚暴露可能对鸟类意味着什么的大部分研究都是在圈养的红隼身上进行的。加拿大研究人员发现，胚胎时期暴露于这些化合物会导致雄性鸟类的发育和生殖问题。
他们还将暴露与较低的巢温、蛋壳较薄的较小鸡蛋、延迟产卵以及异常行为（如交配叫声减少和食量减少）联系起来。
化学物质对所有鸟类的影响方式并不相同，因此尚不清楚这些化合物是否以及如何在何种程度上影响密歇根州的秃鹰。
库利说：“如果存在健康问题，那将有点隐蔽，我们不一定会注意到我们在这里收到的[死亡]鸟类。”
秃鹰体内的阻燃剂可能比最近的研究表明的还要多。维尼尔说，“他们只关注了小范围的多溴二苯醚”，并补充说，在该小组研究的四种混合物之外，还有许多其他混合物。
巴苏说，被禁用的多溴二苯醚最终应该会在鹰体内减少，但他警告说，“这可能需要数年或数十年才能发生。”
此外，现在还有替代阻燃剂，它们具有未知但可能令人担忧的环境健康风险。
维尼尔说：“阻燃剂市场有点像打地鼠游戏。” “一种被逐步淘汰，另一种被引入，保持与被替代的物质相似的特性。
“这种情况会不断发生。”
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