美国宇航局备受期待的下一代太空望远镜终于准备好发射了——只等天气配合。
也被称为JWST或韦伯的詹姆斯·韦伯太空望远镜，已经研发了数十年。在周二（12月21日）举行的新闻发布会上，项目官员证实该天文台已准备好发射。然而，在几个小时内，美国宇航局及其项目合作伙伴宣布，原已多次延期的发射将再次推迟一天，至周六（12月25日）。
欧洲发射服务提供商阿丽亚娜航天公司副总裁杰罗姆·里维斯表示，该决定是由于法属圭亚那库鲁圭亚那航天中心发射场的高空风造成的。阿丽亚娜航天公司负责发射该天文台。该公司将于周三（12月22日）再次进行天气检查，希望能确认新的发射日期。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事的未来。
科学家们多年来一直期待着JWST对宇宙的革命性视野。当JWST能够克服天气困境时，它的发射将开始一次令人紧张的部署，在一个月的旅程中覆盖100万英里（160万公里）。
美国宇航局科学任务理事会副局长托马斯·祖布钦在新闻发布会上说：“这确实是一个超越以往的复杂程度。已经进行的测试让我们感到平静，这就是我们能够安睡的原因。”
祖布钦表示，他对团队继续前往发射台的决定充满信心。“严格的测试使我们能够坐在这里，基本上知道，‘嘿，我们已经完成了让我们能够发射的工作。’”
JWST的工作始于1996年，目标是在2007年发射，欧洲和加拿大航天局也参与其中；14年后，在周二举行的发射准备情况审查中，该天文台终于获得了美国宇航局局长比尔·纳尔逊所说的发射许可。
纳尔逊说：“这是一项非凡的任务。这是我们胸怀大志时能够取得成就的光辉典范。我们一直都知道这个项目将是一项冒险的尝试，但当然，当你想要获得巨大的回报时，你通常必须承担巨大的风险。”
纳尔逊承认了该望远镜坎坷的历程。他说：“与大多数具有变革意义的非凡项目一样，一路上也遇到了一些颠簸，也遇到了一些挫折。”
但该机构仍然致力于JWST凭借其敏锐的红外视觉所提供的科学潜力。美国宇航局副局长帕姆·梅尔罗伊在新闻发布会上说：“就好像我们一直生活在盲区中一样。韦伯将摘下我们的眼罩，向我们展示宇宙的形成。”
该天文台定于周六（12月25日）美国东部时间上午7:20（格林威治标准时间1220）之后发射。美国宇航局的现场报道将于美国东部时间上午6:00（格林威治标准时间1100）开始，您可以在Space.com上观看，由美国宇航局提供，或者您也可以直接在NASA TV观看。
JWST将搭乘阿丽亚娜航天公司运营的阿丽亚娜5号火箭，该公司无法提供详细的天气预报，但表示团队正在监测的唯一问题是高空风。如果周六的发射尝试被取消，机会将持续到年底。
尽管发射意义重大，但美国宇航局韦伯项目主管格雷格·罗宾逊呼应了祖布钦的说法，即团队可以安心地睡个好觉。“我的压力通常很低，现在也是这样，而且随着我们接近发射台，压力实际上会越来越小，”他说。“然后随着火箭发射，压力呈指数级增长——我期待着那一刻。”
对于任务团队来说，压力不一定会随着发射而消失。发射只是第一步，它开启了一个为期一个月的展开复杂望远镜的过程，因为它跋涉到地球背对太阳一侧的L2点。精密的部署程序包括300多个步骤，这些步骤必须完美运行，望远镜才能最终开始运行。
祖布钦说：“有很多不同的方法来看待复杂性，但一种方法是通过需要工作的单点故障来看待它。如果你用这个指标来看，登陆火星的单点故障大约只有完全部署望远镜的三分之一。”
然而，火星着陆是完全预先编程的，在短短几分钟内展开，并且必须在不受地球干扰的情况下执行，而JWST的大部分部署是一个动态过程，任务人员可以根据需要进行调整。
美国宇航局戈达德太空飞行中心韦伯项目副科学家兼通信主管安珀·斯特劳恩在新闻发布会上说：“整个部署过程在很大程度上是人为控制的。除了航天器分离后最初的几次部署外，我们所有的部署都是人为控制的。我们一次执行一项部署，并确保一切正常运行。”
美国宇航局人员强调，该天文台值得所有的焦虑。
祖布钦说：“詹姆斯·韦伯太空望远镜对于整个美国宇航局、对于整个世界，尤其是对于我们全球的科学项目来说，都是一个阿波罗时刻。这是梦想成真的时刻。”
版权所有 2021 年 Space.com，Future 公司。保留所有权利。未经许可，不得发布、广播、改写或重新分发此材料。