将火星变成更像地球的行星的希望刚刚遭受打击。
科幻小说作家长期以来梦想着地球化改造火星——改变这颗寒冷的红色星球的气候，使其更适合人类殖民。一种潜在的方法包括从火星地壳中释放大量吸热的二氧化碳回到大气层中。
而且有理由推测火星岩石可能含有大量的这种温室气体。毕竟，这颗红色星球在数十亿年前失去了绝大部分以二氧化碳为主的大气层，而这些气体必须去往某处。[火星的7大谜团]
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美国宇航局MAVEN任务的首席研究员布鲁斯·雅科斯基说：“如果早期浓厚大气层中的所有二氧化碳都去了那里，那么[地球化改造]可能是可能的。”MAVEN任务自2014年11月以来一直在轨道上研究火星大气层。
但MAVEN周四（11月5日）宣布的结果表明，该星球的二氧化碳是向上而不是向下：在火星全球磁场在大约42亿年前关闭后不久，太阳风和强烈的太阳爆发剥离了该星球的大部分大气层，将其送入太空。
在科罗拉多大学博尔德分校大气与空间物理实验室工作的雅科斯基表示，这对地球化改造倡导者来说是个坏消息。
他在美国宇航局周四宣布MAVEN结果的新闻发布会上谈到大气二氧化碳时说：“它不在那里。它已从太阳系中完全移除，因此不可能将其带回来。”
这不一定意味着地球化改造火星是不可能的（关于如何做到这一点有很多想法），或者说这颗行星没有潜在可获取的二氧化碳。例如，火星的两个极地冰盖蕴藏着一些二氧化碳冰（尽管它们主要由水冰组成），火星土壤也吸收了一些二氧化碳。但新的MAVEN发现表明，使这颗红色星球适合人类居住——一直被认为是一项艰巨的任务——可能比以前想象的还要困难。
无论地球化改造是否是一个可行的选择，美国宇航局计划在不久的将来将宇航员送上火星。该航天机构目前正在制定路线图，计划在2025年之前将宇航员送往月球轨道空间中捕获的小行星，然后在2030年代将人类送上红色星球。
耗资6.71亿美元的MAVEN任务（其名称是火星大气与挥发演化任务的缩写）旨在帮助研究人员更好地了解火星是如何以及为何从数十亿年前一个相对温暖潮湿的世界（拥有丰富的地表水）转变为我们今天所知的寒冷干燥的行星。
为此，该航天器一直在使用八种不同的科学仪器研究火星大气层，测量分子逃逸到太空的速度以及许多其他特征。
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