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一种从沉积物中回收的微小细菌可能为未来的电池提供动力。在今天发表于《自然生物技术》杂志上的一份报告中，研究人员描述了一种原始的微生物燃料电池，它可以将简单的糖转化为电能，效率高达 81%。与之前制造此类电池的尝试不同，这种新颖的设计不需要不稳定的中间体来传递电子，因此有望利用含糖废料产生能量。
马萨诸塞大学的斯瓦德斯·K·乔杜里和德里克·R·洛夫利使用地弧菌属，这是一种首次从弗吉尼亚州含水层采集的沉积物中分离出来的细菌，来制作他们的细菌电池。当研究人员将地弧菌属暴露于含有石墨电极的腔室中的葡萄糖溶液时，他们发现当细菌以糖为食时，它会将电子直接转移到电极，从而产生电流。此外，以糖为食的地弧菌属继续生长，从而实现稳定、长期的电力生产。科学家们还测试了该细菌转化其他糖类的能力，包括果糖、蔗糖和木糖（存在于木材和稻草中），并发现其效率同样高。
新的发现应有助于科学家利用目前储存在农业、市政和工业来源的废物中的丰富能量。原型燃料电池具有许多理想的特性，例如能够充电和在空闲时最大限度地减少能量损失。也许有一天，电子产品在销售时会附带“不含细菌”的警告。