伦敦（路透社）- 英国和芬兰科学家发现了一种利用广泛存在于人类肠道中的细菌生成可再生丙烷的方法，并表示这一发现是朝着商业化生产燃料迈出的一步，这种燃料有朝一日可能成为化石燃料储备的替代品。
“虽然到目前为止我们只生产了极少量的燃料，但我们生产的燃料可以直接在发动机中使用，”伦敦帝国学院生命科学系的帕特里克·琼斯说，他参与了这项研究。
他说，虽然这项工作还处于非常早期的阶段，可能距离商业化生产还有 5-10 年的时间，但他团队的发现证明了一种生产可再生燃料的概念是可行的，而这种燃料目前只能从化石燃料储备中获得。
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丙烷由于其较低的碳含量，是一种固有的清洁燃烧燃料。它的开发也将是方便的，因为它已经有一个全球市场。
在其目前的形式中，它是液化石油气 (LPG) 的主要成分，液化石油气被用于为从汽车到中央供暖系统再到野营炉具的一切设备提供燃料。它已经作为天然气加工和汽油精炼的副产品生产，但这两种都是终将枯竭的化石燃料。
琼斯在一份关于这项研究的声明中说：“化石燃料是一种有限的资源，……我们将不得不找到新的方法来满足日益增长的能源需求。”
他说，科学家面临的主要挑战是开发一种低成本且经济上可持续的可再生工艺。
他说，目前藻类可以用来制造生物柴油，但该工艺在商业上不可行，因为收获和加工需要大量的能源和资金。
“我们选择丙烷是因为它可以以最小的能量从自然过程中分离出来，并且它将与现有的基础设施兼容，便于使用，”他说。
在周二发表在《自然·通讯》杂志上的一项研究中，琼斯的研究团队——来自伦敦帝国学院和芬兰图尔库大学——使用大肠杆菌或 E.coli 来中断将脂肪酸转化为细胞膜的生物过程。
研究人员使用酶将脂肪酸引导到不同的生物途径，从而使细菌制造出可直接用于发动机的可再生丙烷，而不是细胞膜。
琼斯说，他的团队目前生产的丙烷水平比将其转化为商业产品所需的水平低一千倍，因此他们现在正在改进他们的工艺。
“目前，我们还没有完全掌握燃料分子是如何制造出来的，所以我们现在正试图弄清楚这个过程是如何展开的。我希望在未来五到十年内，我们将能够实现商业上可行的工艺，从而可持续地满足我们的能源需求。”
（凯特·凯兰德报道，拉尔夫·博尔顿编辑）