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在教科书中对光合作用的描述中，阳光为糖的产生提供燃料，而糖反过来又转化为光合生物的燃料。但最近在深海中的一项发现可能迫使人们修改这种说法。科学家们发现了一种不靠太阳光生存的光合细菌。相反，它利用海底2400米以下热液喷口发出的微弱光线。
不列颠哥伦比亚大学的 J. Thomas Beatty 和他的同事们首先在从墨西哥海岸附近的 9 North 热液喷口采集的样本中发现了细菌 GSB1。细菌在从喷口喷出的滚烫的水中茁壮成长，水温接近 300 摄氏度。DNA 分析将该生物鉴定为绿硫细菌家族的成员，该家族完全依靠光合作用生存。“令人惊讶的是，你不会期望在这样一个完全黑暗的世界区域发现光合作用，”研究的合著者、亚利桑那州立大学的 Robert Blankenship 评论道。
研究人员在本周由《美国国家科学院院刊》在线发表的报告中解释说，细菌具有复杂的触角系统，使其能够收集热液喷口发出的微弱光线。然后，这种光能被转移到生物体的反应中心，在那里发生光合作用。“这表明光合作用不仅仅局限于我们星球的表面，”Blankenship 说。“它让你考虑在地球上以及其他星球上可能发现光合作用的其他地方。”