后院恒星还是棕矮星

最近的一些天文探测工作发现了一个新天体，它要么是一颗小型恒星，要么是一颗大型棕矮星，就在我们的“后院”。由于其质量小且温度低，它非常暗淡——比肉眼可见的亮度暗淡约 10,000 倍。也许正是因为这个原因，尽管天文学家现在估计它距离地球仅 13 光年，但一直没有人注意到这个被命名为 DENIS-P J104814.7-395606.1 的天体。

法国天文学家 Xavier Delfosse 和 Thierry Forveille 去年春天在分析欧洲南方天文台红外巡天项目 DENIS 的图像时首次发现了该天体。它非常红，且相对明亮，使得他们无法确定该特征是附近的棕矮星还是遥远的红巨星。为了排除后一种可能性，他们请来了当时在夏威夷大学的 Eduardo Martin。Martin 是用于识别棕矮星的锂测试的发明者之一，棕矮星比行星大，但质量不足以维持恒星内部的热核反应。

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2000年5月30日，Martin 通过位于 W.M. 凯克天文台的 10 米光学凯克 I 号望远镜观察了这颗矮星候选天体。他获得的高分辨率光谱图显示存在铯，一种在红巨星中找不到的元素。他没有发现锂，这表明该天体的质量是木星质量的 60 倍以上。他的研究得出结论，DENIS-P J104814.7-395606.1 的温度约为 2200 开尔文，质量在 60 到 90 个木星质量之间。因此，它显然离我们很近，并且大小介于矮星和恒星之间。

对该天体邻近性的进一步证实来自巴黎天文台的 Jean Guibert 和 Francoise Crifo，他们在过去 30 年的照相底片中寻找 DENIS-P J104814.7-395606.1 的踪迹。他们发现在图像中，它在 1986 年至 1999 年间移动了相当大的距离（见图像）。只有相对较近的东西才会移动如此大的距离。DENIS-P J104814.7-395606.1 是其光谱类型中最亮的例子，因此无疑将成为未来棕矮星和低质量恒星研究的基准。