哥伦比亚大学冰川学家亚历山德拉·博戈西安花了两年时间研究格陵兰岛彼得曼冰架上的一条融水河。她怀疑这条河流像南极洲南森冰架上的瀑布一样以瀑布结束，可能阻止水积聚在可能破坏冰层的融水池中。然而，博戈西安和她的团队发现了一种新现象：一条深切的河道，可能会导致未来的冰崩事件并加速海平面上升。
该团队于 2018 年首次使用谷歌地球发现了这种现象；从高空俯瞰，可以看到海冰漂浮在一条切入冰架的河流中。进一步的研究证实，这条河流切得如此之深，以至于其水实际上是倒流的，从海中向上游流了半英里进入河道。“我们称之为‘河口’，因为有证据表明这种流向逆转混合了淡水和盐水，”博戈西安说。她和她的同事在《自然地球科学》杂志上详细介绍了他们的发现。
研究人员还注意到，沿着河流的倒流段，冰裂缝与河流平行延伸。“他们发现的裂缝类型确实会使冰层容易发生破坏，因为海水会进入那里并侵蚀它们，”伍兹霍尔海洋研究所的冰川学家凯瑟琳·沃克说，她没有参与这项研究。这种裂缝会导致冰崩事件，即大块冰从冰架上裂开。随着质量的减少，冰架无法像以前那样容易地阻挡其后方前进的冰川，更多的冰流入海洋，更快地提高了海平面。气候变化导致的气温升高可能会导致更多此类河流运行更长时间，融水更多，切得更深。
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相对温暖的水在某些冰架下方的“倒置河流”中流动，融化底部并使表面冰层沉降形成顶部凹陷。流经此类河道的水也可能使冰架更容易形成河口。“这些线性特征意味着河流每年都会在同一地点形成，从而使水能够切得更深，”博戈西安说。
世界上大多数冰架都在南极洲，融水量少于格陵兰岛，但气候变化可能会缩小差距。“我认为融水的量还不足以在南极洲建立这些河口之一，”沃克说，“但这项研究无疑是对未来可能发生的削弱那些大型冰架的情况的前瞻。”