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突触是神经元之间传递化学信息的特殊连接点，可能并非神经细胞之间进行交流的唯一场所。基于鸡胚突触的电子显微镜图像，加利福尼亚州拉霍亚市索尔克生物研究所的 Terrence J. Sejnowski 和他的同事开发了一个三维计算机模型，精细到九纳米。研究人员模拟了突触内信使化学物质和神经递质的释放，并将他们的数据与来自活细胞的记录进行了比较。只有当模型在突触外释放高达 90% 的神经化学物质时，来自真实神经元和模型的数据才匹配。这些排放似乎几乎总是只激活同样位于突触外的受体，这表明存在迄今为止未知的交流渠道，这些渠道可能比突触到突触的闲聊更重要。这些发现发表在 7 月 15 日的《科学》杂志上。