母亲们可能真的会一直把孩子放在心上。研究人员发现，在小鼠身上，来自胎儿的细胞可以迁移到母亲的大脑中，并明显发育成神经系统细胞。
这项发现来自新加坡国立大学的Gavin S. Dawe和新加坡中央医院的肖志成，以及他们来自中国和日本的同事。他们正在研究设计治疗中风或阿尔茨海默病等疾病的方法。科学家们多年来已经知道胎儿细胞可以进入母亲的血液；在人类中，它们可能在出生后至少27年仍然存在。像干细胞一样，它们可以变成许多其他类型的细胞，理论上可能有助于修复受损的器官。
神经生物学家用基因改造过的雄性小鼠与正常雌性小鼠交配，这些雄性小鼠被基因改造为均匀表达绿色荧光蛋白。他们在母亲的大脑中发现了绿色的胎儿细胞。“在一些母亲大脑的某些区域，多达千分之一甚至有时十分之一的细胞起源于胎儿，”肖报告说。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事。
胎儿细胞转化成了看起来像神经元、星形胶质细胞（有助于滋养神经元）、少突胶质细胞（绝缘神经元）和巨噬细胞（吞噬细菌和受损细胞）的细胞。此外，在科学家们对小鼠大脑进行化学损伤后，到达受损区域的胎儿细胞数量几乎是其他区域的六倍，这表明这些细胞可能正在对大脑释放的分子应激信号做出反应。
胎儿细胞如何穿过将大脑与血液系统分隔开的毛细血管尚不清楚——血管细胞密集排列，阻止大多数化合物穿过屏障。研究人员推测，装饰胎儿细胞表面的生物分子，如蛋白质或糖类，与血脑屏障相互作用，使细胞能够蠕动过去。Dawe说，鉴于没有证据表明男性和非孕期女性的血脑屏障与孕期女性的血脑屏障之间存在重大差异，该团队有信心胎儿细胞也可以进入男性和非孕期女性的大脑。科学家们接下来希望证明胎儿细胞会变成功能性神经元。
这项于8月10日在《干细胞》杂志上在线发表的发现，为治疗脑部疾病带来了新的希望。由于血脑屏障的存在，大脑的移植疗法通常会让人想到钻孔开颅。识别进入大脑并成为神经系统细胞的胎儿细胞的典型分子，可能有助于从胎儿以外的来源（如脐带血）找到类似的细胞。这种研究可能导致非侵入性脑细胞移植，仅需静脉注射即可。任何用于治疗的细胞都将尽可能与患者匹配，以避免引发免疫疾病。Dawe说，注射到大脑的细胞是否会最终移植到其他地方仍然不确定，“但我们尚不清楚这种情况是否会成为问题”。
研究人员现在还在研究胎儿细胞进入大脑是否在人类中也像在小鼠中一样容易发生。他们计划研究男孩母亲的尸检脑组织。Y染色体的迹象将证实这种效应在人类中存在。肖指出，这也将引发“是否存在任何行为或心理影响”的问题。