它们看起来像普通的幼年恒河猕猴，但 Hex、Roku 和 Chimero 是世界上首批嵌合猴，每只猴子的细胞都来自多达六只恒河猴的基因组。
到目前为止，对所谓的嵌合动物（即那些拥有不同基因组细胞的动物）的研究一直仅限于小鼠；最近的一项程序利用来自两位父亲的细胞培育出了小鼠。
研究人员转向猴子，以更深入地了解胚胎干细胞的能力。大多数干细胞疗法实验都以小鼠为基础，研究人员想了解灵长类动物胚胎干细胞的反应是否与小鼠相同。
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为了创造嵌合猴，研究人员基本上将来自单个恒河猴胚胎的细胞粘合在一起，然后将这些混合胚胎植入母猴体内。
关键在于混合来自非常早期胚胎（或囊胚）的细胞，这些囊胚仅由两到四个细胞组成——每个细胞仍然是全能的，能够转化为整个动物以及胎盘和其他维持生命的组织。（这与多能干细胞形成对比，多能干细胞可以分化成体内的任何组织类型，但不能分化成某些胚胎组织或整个生物体。）
俄勒冈健康与科学大学俄勒冈国家灵长类动物研究中心的 Shoukhrat Mitalipov 说：“细胞永远不会融合，但它们会呆在一起并协同工作，形成组织和器官。“科学的可能性是巨大的。” [嵌合猴图像]
一试再试
研究人员首先尝试使用嵌合小鼠的流程来创造嵌合猴。在该程序中，胚胎干细胞在培养长达数十年后被注射到宿主胚胎中。这些干细胞将与宿主胚胎的细胞混合，产生组织和器官，最终产生后代。当这些后代交配时，产生的后代的细胞仅来源于植入的干细胞。如果您从嵌合小鼠的身体中取出两个细胞，您可能会得到两个不同的基因组——完整的染色体组和遗传信息。
但是，用于创造嵌合小鼠的方法在恒河猴身上失败了，导致后代的细胞仅来自宿主胚胎。
Mitalipov 在一次电话采访中告诉 LiveScience：“不幸的是，这没有奏效。“我们以这种方式产生了后代，但它们没有表现出任何干细胞的贡献。” 他说，干细胞似乎在某个地方丢失了。
研究人员猜测，培养过程以某种方式改变了这些胚胎干细胞。因此，他们从胚胎的内细胞团中回收了干细胞（而不是从冷冻库中培养后），并且在没有培养的情况下，将干细胞注射到宿主胚胎中。
结果不是一只嵌合猴幼崽，而是两个独立的胎儿——双胞胎。
最终，研究人员找到了一种成功的方法，即使用早期囊胚，这些囊胚已分裂成不超过四个独立的细胞。他们从这些团块中取出单个细胞，然后将它们重新聚集在一起，在三到六个个体之间混合和匹配，以创造 29 个新的囊胚。研究人员挑选了其中 14 个看起来最强壮的囊胚，并将它们植入五只代孕母猴体内。
所有五只都怀孕了。研究人员终止了其中三只猴子的妊娠，以测试胎儿的嵌合现象，他们发现了嵌合现象。不久之后，剩下的两只猴子产下了双胞胎（分别以日语和希腊语中表示“六”的词 Roku 和 Hex 命名）和一只单胎 Chimero。所有猴子看起来都是雄性，尽管对它们细胞的测试表明，它们也包含单个雌性基因组。
嵌合体长大
这些猴子是通过剖腹产分娩的。它们的母亲拒绝了它们，可能是因为使用了非自然的分娩方法，所以现在它们由寄养妈妈抚养。
研究人员尚不确定 Roku、Hex 和 Chimero 是否能够繁殖。恒河猕猴需要四到五年才能达到性成熟。
Mitalipov 强调，目前没有创造人类嵌合体的计划，也没有必要这样做。他说，这项研究本身应该有助于科学家开展与人类更相关的生物医学研究。
例如，嵌合小鼠被用于生产基因工程“敲除”小鼠，这些小鼠携带重要基因的缺失。通过这种方式，研究人员可以亲身了解基因的作用或不作用。
Mitalipov 说，这些结果可能在干细胞疗法中很有用。研究人员认为，在培养皿中培养的干细胞可以移植到成年患者体内，以治疗瘫痪或帕金森病等疾病。
Mitalipov 说：“但这基于小鼠模型。“我们不知道灵长类动物是否具有这种能力。”
今天（1 月 5 日）在《细胞》杂志上报道的嵌合猴研究表明，灵长类动物培养的干细胞可能具有一定的分化潜力，但它们与体内干细胞或体内产生的干细胞无法比拟，Mitalipov 说。
Mitalipov 说：“我们无法在小鼠身上模拟一切。“如果我们想将干细胞疗法从实验室转移到诊所，并从小鼠转移到人类，我们需要了解这些灵长类动物细胞能做什么和不能做什么。我们需要在人类身上研究它们，包括人类胚胎。”
休斯顿 MD 安德森癌症中心的遗传学家 Richard Behringer 说，即使研究人员在没有培养的情况下取得了成功，也不应将培养的细胞排除在外。 Behringer 告诉 LiveScience，细胞在猴子身上不起作用的原因可能是实验室过程中的某些问题，而不是细胞本身的问题。
Behringer 说：“我们对我们细胞的早期胚胎学知之甚少。“我们了解受精到囊胚阶段，因为您可以在体外完成这一过程，但此后，关于人类胚胎学的知识却很少——这时女性甚至可能不知道她怀孕了。拥有猴子模型有助于了解早期胚胎发育，在早期胚胎发育中，猴子可以代替人类。”
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