新生座头鲸从鼻子到尾鳍的长度超过 15 英尺，重量可达成年长颈鹿。但这些庞大的幼崽仍然需要迅速增加体重，才能达到其父母更为惊人的体型。幼年座头鲸每天要吞食数百升母亲的乳汁，这些乳汁浓稠如牙膏，富含脂肪。
就像人类婴儿在饥饿时会展示其惊人的肺活量一样，渴望乳汁的幼年座头鲸也会让母亲听到它的声音。根据周三发表在《英国皇家学会学报 B：生物科学》上的新研究，饥饿的幼年座头鲸会发出低频声音来发出其营养需求信号。这些听起来像打嗝声、叫唤声和喷鼻声的噪音，是有记录以来须鲸中首次出现的类似乞求行为。
一只新生座头鲸幼崽 resting 在其母亲的背上。
Cétamada 协会
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座头鲸拥有令人印象深刻的发声能力，这有助于它们在长距离和浑浊的水域中进行交流。成年雄性会创作令人难忘的歌曲来求偶。所有座头鲸都会发出结构较松散的叫声，用于各种社交场合。
主要研究作者梅瓦蒂亚娜·拉齐姆巴扎芬德拉纳哈卡说，科学家们已经研究这些叫声数十年了，但相对较少的研究关注座头鲸幼崽和其母亲之间的发声。拉齐姆巴扎芬德拉纳哈卡在法国巴黎-萨克雷神经科学研究所担任博士生期间进行了生物声学研究。这掩盖了座头鲸社会化成长的一个主要方面。“这些早期互动可能在塑造座头鲸的社会行为方面发挥重要作用，甚至超出断奶期，”他说。
为了监听此类互动，拉齐姆巴扎芬德拉纳哈卡与马达加斯加的研究人员合作，研究在圣玛丽岛（也称为诺西博拉哈岛）附近游泳的座头鲸幼崽，该岛位于鲸鱼迁徙的通道上。该团队为八只座头鲸幼崽配备了摄像机和水听器，这些设备记录了它们的发声。回到实验室后，科学家们筛选了近 33 小时的录音，并隔离了幼崽的发声。然后，他们将叫声与幼崽在相应视频中表现出的各种行为（包括玩耍、旅行和休息）同步起来。
研究人员在鲸鱼幼崽群体中识别出 500 多个社交叫声，并发现幼崽在休息和旅行等活动中大多保持沉默，而在玩耍时声音更大。
鲸鱼幼崽在哺乳前尤其吵闹。平均而言，在团队检查的所有行为中，哺乳时段产生的叫声最多。这些发声通常是低频的打嗝声、叫唤声、喷鼻声和咕噜声，这让研究人员感到惊讶。“我们原本以为幼年动物会使用高音调的、呜咽的声音来传达它们的需求，”拉齐姆巴扎芬德拉纳哈卡说。
研究人员推测，幼崽使用这些隆隆的叫声向母亲乞求乳汁。任何养过宠物狗的人都熟悉乞求行为，但这种行为在动物王国中很常见，从甲虫和箭毒蛙到刚学飞的鸟类，各种动物身上都能看到。包括宽吻海豚和阿拉瓜亚河豚在内的其他海洋哺乳动物也表现出类似乞求的行为。
拉齐姆巴扎芬德拉纳哈卡说，座头鲸幼崽可能不是唯一哀求乳汁的鲸鱼。他预测，其他须鲸也会表现出类似乞求的行为，尽管发声要素不同。例如，蓝鲸幼崽可能会用更低频率的隆隆声来表达饥饿，因为它们的体型令人难以置信：新生蓝鲸的重量是幼年座头鲸的两倍多。
美国国家海洋和大气管理局的研究生物学家朱莉娅·泽赫研究座头鲸声学，她说，座头鲸广阔的发声能力使得将它们的叫声与特定行为联系起来变得困难。但她认为，这些新发现有助于提高我们对这些鲸鱼在生命中重要阶段如何交流的理解。
详细描述母子交流的复杂性也突显了这些生物如何受到人为干扰的威胁，例如航运和地震勘测，这些干扰正在使海洋变得更加嘈杂。“鲸鱼需要继续能够互相听到声音并有效地交流才能生存，”泽赫说。