在加拿大发现了一具幼年犀牛状恐龙的完整骨骼。
这个幼崽只有3岁，身长5英尺（1.5米），大约在7000万年前，它在加拿大艾伯塔省附近的一条河中溺水身亡。这只动物保存得如此完好，以至于它的一些皮肤在附近的岩石上留下了印痕。
该化石是迄今为止发现的最小的完整骨骼，属于被称为角龙的带角的食草恐龙类群，该类群包括标志性的三角龙。
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罕见的发现
发现完整的幼年恐龙非常罕见。
“大的恐龙更容易保存下来：它们不会被吃掉，也不会被动物破坏，”该研究的合著者，艾伯塔大学的古生物学家菲利普·柯里说。“你总是希望你能找到一些小的东西，并且它会被证明是一只恐龙。”
古生物学家过去曾发现过一些较小的角龙的个体骨骼。但如果没有完整的幼年骨骼，这些骨骼就没有什么用处，因为科学家们并不真正了解每块骨骼在动物生命中的每个阶段是如何变化的，柯里说。
当柯里在艾伯塔省恐龙省立公园进行骨骼搜寻时，他看到一个看起来像龟壳的东西从山坡上伸出来。经过仔细检查，化石原来是褶边，也就是角龙头部后方周围的骨质装饰头饰。
当该团队进行挖掘时，他们发现了这只被他们鉴定为Chasmosaurus belli（在当地常见的一个物种）的微小恐龙的化石骨骼。
溺水受害者
令人惊讶的是，几乎整个骨骼都完好无损，尽管在过去某个时候，这只野兽下面出现了一个落水洞，前肢落入深渊。这块化石保存得如此完好，以至于恐龙下方岩石上印有微小的、玫瑰花状的皮肤图案。
根据它的大小，研究小组估计这只恐龙大约在3岁时死亡，刚刚过了婴儿期。（像人类一样，这些恐龙通常需要大约20年才能达到成熟期，此时它们的头骨长6.5英尺[2米]，体重为3到4吨。）
该化石是在与水环境相关的沉积物中发现的，没有任何咬痕或受伤的痕迹，因此很可能是这只恐龙幼崽溺水身亡。
柯里告诉LiveScience：“我认为它可能只是在水流方面陷入了困境。”
不久之后，这只幼年恐龙被沉积物掩埋，并在数百万年间无人触碰。
生长速率
除了可爱之外，这个新的化石还有助于古生物学家了解这些食草恐龙是如何生长的。古生物学家可以更好地识别和推断多年来发现的无数幼年恐龙的个体骨骼的年龄。
研究小组已经了解到，Chasmosaur幼年恐龙的褶边与成年恐龙的褶边不同，并且肢体比例在生长过程中变化不大。像霸王龙这样的掠食性兽脚亚目恐龙在幼年时肢体比例明显较长，据推测是为了跟上成年恐龙的步伐。
相比之下，“在Chasmosaurians中，比例基本上是相同的，这可能意味着成年恐龙可能从来没有跑得那么快，”柯里说。“这些动物从来没有优先考虑过为了跟上成年恐龙而奔跑。”
在Twitter和Google+上关注Tia Ghose。本文最初刊登在LiveScience上。
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