以语言形式存在的符号交流是我们独特推理能力的基础——传统观点如此认为。然而，今天发表在《科学》杂志上的一项新研究表明，我们的逻辑推理能力可能并非完全依赖于语言。研究结果表明，尚且年幼不会说话的婴儿也能进行推理和做出理性推论。
作者团队来自多家欧洲机构，他们研究了12个月和19个月大的婴儿。在这个年龄段，语言学习和口语表达刚刚开始，但尚未达到复杂的掌握程度。孩子们必须反复检查不同的物体——例如恐龙和花朵。这些物品最初隐藏在黑墙后面。在一组实验中，动画会显示一个杯子舀起恐龙。一半的时间里，障碍物会被移除，露出预期的剩余花朵。但在其余情况下，墙壁会消失，出现第二只恐龙
孩子们在后一种情况下推断出有些不对劲，即使他们无法用语言表达哪里不对。眼动追踪——一种常用于衡量语言能力尚不成熟的儿童和猿类心智能力的技术——显示，婴儿凝视那些障碍物后出现意外物体的场景的时间明显更长，这表明他们对揭示感到困惑。“我们的结果表明，逻辑词汇的习得可能并非头脑中最基本逻辑构建模块的来源，”约翰·霍普金斯大学心理与脑科学系博士后研究员、主要研究作者尼科洛·切萨纳-阿洛蒂说道。他指出，人类逻辑的一个主要组成部分与思考替代可能性和排除不一致的可能性有关：恐龙是坐在障碍物后面还是花朵？在形式逻辑中，这被称为析取三段论：A 或 B；如果不是 A，则为 B。（三段论是从两个不同的前提得出的结论。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们今天世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
作为他们研究的一部分，切萨纳-阿洛蒂和他的同事还报告说，婴儿在观看以不合逻辑的结果为特色的动画时，瞳孔会放大。已知这种情况发生在执行逻辑问题的成年人身上，并提供了更多证据表明婴儿意识到事物“应该”是怎样的。“他们使用多种试验类型的方法非常有力，”约翰·霍普金斯大学心理学家和推理研究员贾斯汀·哈尔伯达说道，他没有参与这项研究，但在《科学》杂志上撰写了一篇关于这篇新论文的随附分析。“我认为很多人会说，他们的大部分推理都发生在他们在脑海中默默自语时。这项新研究揭示的是，语言能力尚不成熟的婴儿也在进行同样类型的连续推理，并且在掌握强大的语言能力之前就已经这样做了。”
切萨纳-阿洛蒂承认，他的发现并未否定语言和符号交流对人类大脑发育以及我们进化背景的重要性。然而，这项新研究表明，塑造大脑的逻辑推理能力可能并非完全必要。他计划进一步研究语言出现之前逻辑与语言出现后出现的推理能力可能存在的差异，因为语言可能会开启语言能力尚不成熟的大脑无法获得的其他推理能力。他还希望更深入地探索幼儿的心理发展。“我们的研究旨在调查我们逻辑推理能力的最早基础，”他说，“这是人类思维中学习、创造力和灵活性的重要基础。”
“据我们所知，以前没有人直接记录过12个月大婴儿的逻辑推理，”他补充道。“探索头脑中逻辑的初始状态是一项非常令人兴奋的事业。”