随着新型冠状病毒持续在人群中蔓延，研究开始揭示其对婴儿的影响。到目前为止，研究结果对父母和研究人员来说都是充满希望的。
初步数据表明，在 COVID-19 检测呈阳性的人群中，婴儿仅占一小部分。美国疾病控制与预防中心四月份发布的一项研究报告称，一岁以下儿童中有 398 例感染——约占当时已知年龄的所有美国病例的 0.3%。此外，大多数病例似乎性质温和：最近发表在《意大利儿科杂志》上的一篇综述考察了六个月以下的婴儿，发现那些被感染的婴儿通常只会表现出轻微的咳嗽、流鼻涕或发烧，这些症状在一周左右就会消失。其他研究也表明了类似的轻微反应。问题是：为什么？
一种广为接受的假设集中于新型冠状病毒如何容易地进入人体组织。当病毒 SARS-CoV-2 的颗粒通过一种名为 ACE2 的受体进入人体细胞，并劫持这些细胞的机制来复制自身时，感染就会发生。然后，这些复制品会侵入新的细胞。人们认为，婴儿细胞只有少量的 ACE2 受体，而老年人的细胞可能含有数千个。由于婴儿体内可用的入口点较少，病毒可能更难侵入。或者——也许违反直觉的是——婴儿的免疫系统可能 просто 太不成熟，无法攻击 SARS-CoV-2。鉴于大多数严重 COVID-19 病例中的损害似乎是由强烈的免疫反应引起的，这种不成熟可能对婴儿有利。
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后一种可能性甚至可以解释数据中的一个细微之处：尽管婴儿似乎对 COVID-19 具有抵抗力，但他们可能比年龄较大的儿童面临略高的风险。来自中国的早期数据显示，10.6% 的一岁以下感染儿童患有重症或危重疾病——随着年龄的增长，这一比例急剧下降。“这是病毒和我们自身免疫系统之间发生的一场舞蹈，”梅奥诊所的儿科传染病专家 Rana Chakraborty 说。如果身体的防御反应太少，病毒将能够接管。然而，过度反应也可能是致命的。因此，大约一岁以上的儿童可能处于婴儿（他们的免疫系统尚未完全启动）和成人（他们的防御有时过于积极）之间的最佳状态。
事实上，四月份的 CDC 研究同样发现，一岁以下的婴儿占幼儿住院人数的最高比例。但西北大学儿科传染病专家 Leena B. Mithal 认为，这种趋势可能仅仅是因为所有送往医院的新生儿都会接受全面的检查，以确保他们没有潜在的细菌感染——这个过程可能需要几天时间。她进行了一项研究，对象是芝加哥安与罗伯特 H. 卢里儿童医院 18 名 90 天以下 SARS-CoV-2 检测呈阳性的婴儿，发现虽然一半的婴儿住院治疗，但没有人需要重症监护。“我认为这令人欣慰，因为年幼的婴儿实际上可能不像我们最初担心的那样，处于重症和危重疾病的特别高风险中，”Mithal 说。
尽管一些细节仍需要梳理清楚，但很明显，婴儿对 COVID-19 具有独特的抵抗力——这一发现可能有助于治疗开发工作。科学家们已经确定了可以阻断体内某些炎症通路的药物，其中几种药物正在 COVID-19 患者的临床试验中。另一种可能性是，靶向 ACE2 受体的药物可能是疫苗或治疗的关键。
科学家们还假设，儿童更有可能最近感染过其他冠状病毒，这可能提供交叉保护性抗体。或者，答案可能归结为婴儿和年龄较大的儿童通常还没有潜在的健康问题。“这将为他们提供更好的开端——至少在生物学上是这样，”瓦尔登大学健康科学学院的高级核心教员 Aimee Ferraro 说。
受感染儿童的轻症病例高发似乎很有希望——对于希望靶向治疗的研究人员和焦虑的父母来说都是如此。但数据仍然有限，专家们仍然保持谨慎。重要的是要记住，我们 просто 不知道 COVID-19 的长期后果，Ferraro 说。这种无知在许多病例中显而易见，在这些病例中，年轻人最初患病时症状轻微，后来发展成一种可能危及生命的疾病，称为儿童多系统炎症综合征或 MIS-C，其中各种器官会发炎。尽管这种现象主要发生在年龄在一岁以上的儿童中，但 Mithal 认为，现在判断婴儿是否会患上这种疾病还为时过早。
“父母应该意识到，保护儿童很重要——不仅仅是[仅]免受感染本身——因为它症状轻微——还要免受这种炎症后综合征的影响，”纽约大学儿科临床助理教授 Asif Noor 说，他专门研究儿童传染病。考虑到这一警告，他建议父母在婴儿出生的头几个月限制访客，并要求所有人——即使是无症状的人——与新生儿保持至少六英尺的距离。尽管告知祖父母他们不能抱新生孙子可能会令人心碎，但他认为这样做无疑是为了最好。Ferraro 指出，新生儿病例似乎较低，可能仅仅是因为自疫情开始以来，许多新生儿一直与外界（包括家庭成员）隔绝。“我认为这是一种新常态，”Noor 说。