一些理论家认为，婴儿出生时就带有“硬连接”的神经元，这些神经元预先适应于理解和产生语言。另一些人认为，语言是通过经验学习的。现在的研究揭示了婴儿的语言中枢在出生五天、六个月和一年时的功能。
华盛顿大学的神经科学家帕特里夏·库尔与芬兰赫尔辛基大学的同事合作，使用了一种新技术，脑磁图（MEG），通过感知神经元放电时产生的磁场来测量大脑活动。结果为语言确实是后天习得的观点提供了经验证据。
库尔说：“当我们为新生儿播放三种声音——纯音、三音谐波和芬兰语语音PA和BA时，我们看到他们的听觉中心有活动。” 这意味着他们听到了并且可以区分这些声音。“但是下额叶皮层没有活动，”语言产生在那里被分析，口腔和喉咙肌肉为说话做准备。
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然而，到了六个月大时，婴儿在听到谐波或语音时都会激活这个区域，而一岁的婴儿则同时激活听觉和语言产生区域，表明“听到和产生语言的区域之间存在交叉对话”，库尔说。她解释说，婴儿需要时间来实验：发出声音，倾听它们，并将他们听到的与他们的语言肌肉正在做的事情联系起来。一旦他们弄清楚了这个过程，他们就可以开始倾听和模仿其他说话者。