大多数人可以与完全陌生的人分享笑声。但是，我们与朋友之间的笑声存在细微且可察觉的差异。
加州大学洛杉矶分校的认知科学家格雷格·布莱恩特和他的同事此前发现，来自全球24个社会的成年人可以区分朋友之间和陌生人之间同时发出的“共同笑声”。研究结果表明，这种能力可能被普遍用于帮助解读社交互动。因此，研究人员想知道：婴儿也能区分这种笑声吗？
布莱恩特和他的研究伙伴雅典娜·沃鲁马诺斯（纽约大学的发育心理学家）向纽约市的24名五个月大的婴儿播放了朋友或陌生人之间共同笑声的录音。根据三月份发表在《科学报告》上的一项研究，婴儿听朋友之间分享的笑声的时间更长，这表明他们可以区分这两种类型的笑声。
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然后，研究人员向婴儿展示了两个人表现得像朋友或陌生人的短视频，并将这些视频与录音配对。婴儿盯着与不匹配的录音配对的片段的时间更长——例如，如果他们看到朋友互动但听到陌生人笑。
布莱恩特说：“即使对于五个月大的婴儿来说，共同笑声中也存在一些信息，可以让他们了解个体之间的社会关系。”婴儿究竟在检测笑声的哪些成分还有待观察，但布莱恩特团队之前的研究提供了一些线索。例如，朋友之间的笑声往往包含更大的音高和强度波动。
这些特征也将自发的笑声与虚假的笑声区分开来。许多科学家认为，未经提示的笑声最有可能从游戏发声演变而来，非人类灵长类动物、啮齿动物和其他哺乳动物也会产生游戏发声。虚假的笑声可能在人类中出现得更晚，同时出现的还有产生各种语音的能力。研究人员认为，我们可能在发育过程中对自发的笑声很敏感，因为它的进化历史很长。
弗吉尼亚大学的心理学家艾德丽安·伍德（未参与这项研究）说：“看到婴儿早期就能区分不同形式的笑声，真是太酷了。” “对于[婴儿]来说，几乎每一个清醒的时刻都是社交互动，因此他们非常适应他们的社交世界是有道理的。”
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