在导致新冠病毒的病毒首次出现四年多后，科学家们继续发现这种疾病威胁孕妇和婴儿的新方式，以及疫苗接种提供显著保护的更多证据。
一项新的研究发现，母亲在怀孕期间感染新冠病毒所生的婴儿，比母亲在怀孕期间未患病的婴儿，患上严重呼吸问题的可能性高出三倍，即使婴儿自身并未感染。研究中，出生前接触过新冠病毒的婴儿中有 17% 患上呼吸窘迫，而大流行之前，普通人群中只有大约 5% 至 6% 的新生儿患有呼吸窘迫。《自然·通讯》杂志周三发表了这项研究结果。
呼吸窘迫是一种严重且有时危及生命的并发症，可能导致婴儿住院接受重症监护，在那里他们接受额外的氧气，甚至被放置在呼吸机上。在该研究中，患有呼吸窘迫的婴儿平均患病 24 天。无一人死亡。研究人员对这些婴儿进行了六个月的随访，尚不清楚是否有婴儿出现长期并发症。
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该研究的资深作者、加州大学洛杉矶分校大卫·格芬医学院儿科传染病学教授卡琳·尼尔森说，呼吸窘迫最常见于肺部尚未完全发育的早产儿。
然而，在这项研究中，即使是足月婴儿，如果他们的母亲在怀孕期间感染了新冠病毒，也更有可能出现呼吸问题。
美国儿科学会传染病委员会主席肖恩·奥利里说：“这只是这种神秘病毒带来的又一件令人担忧的事情。”他没有参与这项新研究。“四年过去了，我们仍在了解这种病毒的新事物。”
研究人员发现，值得注意的是，母亲接种新冠疫苗为她们的宝宝提供了显著的保护。母亲至少接种一剂 mRNA 疫苗的婴儿，比母亲未接种疫苗的婴儿，患上严重呼吸问题的可能性低 67%。
在这项研究中，从 2020 年 4 月到 2022 年 8 月出生的婴儿参与了研究，但相对较少的孕妇在分娩前接种了两剂新冠疫苗。鉴于其他研究表明疫苗接种对孕妇和婴儿有益，这篇新论文的作者表示，两剂或更多剂疫苗可能提供更好的保护，以预防新生儿呼吸窘迫。
美国妇产科医师学会“强烈建议”孕妇接种新冠疫苗。根据美国疾病控制与预防中心对美国去年冬天孕妇的研究，65% 的人至少接种了一剂新冠疫苗；59% 的人接种了主要系列的两剂疫苗；27% 的人接种了二价加强针。
韦恩州立大学荷马·斯特莱克医学博士学院妇产科教授兼主任凯文·奥尔特说，研究表明，孕期接种疫苗的人可以将抗体传递给婴儿，从而保护婴儿至少六个月，他没有参与这项工作或新研究。
该论文的作者承认，该研究存在可能影响其结果的局限性。这项研究规模很小：仅包括 34 名患有呼吸窘迫的婴儿，所有婴儿都存活了下来。高存活率可能反映了这样一个事实，即母亲和婴儿在洛杉矶一家大型大学医院接受治疗，该医院可以接触到专家和先进的医疗设备。
另一方面，梅奥诊所的内科住院医师、该研究的第一作者奥利维亚·曼说，这项研究中的母亲可能比平均水平略微病情更重。一些母婴对因需要更先进的护理而从较小的社区医院转到大学医疗中心。
奥尔特说，尽管存在这些局限性，但该研究的严谨设计使其发现具有重要意义。除了观察呼吸窘迫婴儿的情况外，作者还试图解释这种情况是如何以及为何发生的。
对婴儿血液中蛋白质的分子分析发现，调节呼吸道中称为纤毛的毛发状结构的机制存在异常。当纤毛正常工作时，它们以波浪状运动一起跳动，以将微生物和吸入的颗粒扫出气道。尼尔森说，分子分析还揭示了与喘息、过敏和呼吸问题相关的高水平抗体。
尼尔森说，总而言之，这项研究表明，子宫内接触过新冠病毒的婴儿会经历“炎症级联反应”，这是一种多米诺骨牌效应，其中一种免疫蛋白会激活其他免疫蛋白。虽然良好调节的免疫反应可以通过中和病毒来保持人们的健康，但过度活跃的免疫系统可能弊大于利。
尼尔森说，在慢性炎症期间，“免疫系统会过度反应”。尽管很少有胎儿感染新冠病毒，但“婴儿正在对母亲的疾病做出反应”，尼尔森说。“孕妇感染新冠病毒会在子宫内创造一个充满敌意的环境。”
许多研究已证明，新冠疫苗在孕前和孕期是安全的，尤其是与新冠病毒本身可能造成的巨大危害相比。患有新冠病毒的孕妇患重病和住院的风险增加。当孕妇患上这种疾病时，她们和她们的宝宝更有可能死亡。
研究表明，当孕妇在怀孕期间感染新冠病毒时，她们的新生儿早产的可能性是原来的两倍，需要重症监护的可能性是原来的三倍。研究还表明，孕妇感染新冠病毒可能会增加男婴被诊断出患有神经发育障碍的风险，例如自闭症。
休斯顿纪念赫尔曼医疗系统感染预防主任琳达·扬西说：“在 2020 年至 2022 年的每一次新冠病毒激增之后，我们都看到了早产儿和低出生体重婴儿潮。”她没有参与这项新研究。“今年冬天我们仍然看到患者，包括孕妇住院。新冠病毒并没有消失。”