给婴儿展示一些不寻常或令人惊讶的东西——比如，展示一个之前被隐藏起来的玩具——婴儿会立刻振作起来并集中注意力。一项新的研究调查了为什么会这样，并找到了证据表明，幼儿天生就专注于意想不到的事物，以了解物理世界是如何运作的。
约翰·霍普金斯大学心理学博士候选人艾米·斯塔尔和她的同事研究了一组 110 名 11 个月大的婴儿。一些婴儿观看了令人困惑的短片：他们看到一个玩具似乎穿墙而过、违反重力或出现在意想不到的地方。另一些婴儿观察到一个行为正常的玩具。然后，研究人员向所有婴儿介绍了一个新玩具，同时演示了第一个玩具会发出声音。现在，面对两个玩具，只观察过普通玩具的婴儿对这两个玩具同样着迷——但看到第一个玩具做出奇怪事情的婴儿更关注它，而忽略了新玩具。
接下来，婴儿们有机会玩那些似乎违反逻辑的玩具。实验者发现，看到玩具穿墙而过的婴儿更可能把它在桌子上敲打，而那些看到玩具违反重力的婴儿则喜欢把它扔在地上——也许是为了试图更多地了解玩具令人费解的物理特性。
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发表在《科学》杂志上的研究结果表明，“婴儿对世界有预测，他们可以用这些预测来指导自己的行为，以及他们学习什么和如何学习，”斯塔尔解释说。诚然，现实世界中的物体并不经常违反重力。但斯塔尔怀疑，婴儿也会从更典型的意外事件中学习，例如日常生活的变化和听到新的口头短语，她正在设计实验来检验这个想法。“我们的直觉是，这些不太可能发生的事件也会影响学习，”她说。