一种在治疗仪式中使用了数百年的迷幻饮料，现在正吸引着生物医学科学家的注意，作为一种可能的抑郁症治疗方法。巴西的研究人员上个月公布了首个关于死藤水潜在治疗益处的临床试验结果。死藤水是一种南美洲的植物酿造饮料。尽管这项研究仅包括六名志愿者，且没有安慰剂组，但科学家们表示，这种饮料在几小时内开始减轻患者的抑郁症状，而且这种效果在三周后仍然存在。他们现在正在进行更大规模的研究，希望能够证实他们的发现。
这项工作是研究迷幻药或娱乐性药物潜在治疗益复兴的一部分——这类研究在半个世纪前在世界范围内基本上被禁止或限制。氯胺酮，一种在医学上用作麻醉剂的药物，已显示出作为 速效抗抑郁药的潜力；裸盖菇素，一种在“神奇蘑菇”中发现的致幻剂，可以帮助减轻晚期癌症患者的焦虑； MDMA（摇头丸）可以减轻创伤后应激障碍；而患有严重丛集性头痛的患者 报告称 LSD 可以缓解他们的症状。
死藤水是一种圣礼饮料，传统上用丛林藤蔓植物（Banisteriopsis caapi）的树皮和灌木（Psychotria viridis）的叶子酿制而成，含有在大多数国家/地区非法的成分。但是，南美洲已经发展出蓬勃发展的死藤水产业，在那里其宗教用途是允许的，每年有成千上万的人前往雨林静修处体验其强烈的迷幻体验。
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抑郁症饮料？
人类学家、社会科学家和神学家已经对这种饮料进行了研究，但关于死藤水的临床研究仅限于观察其对小鼠和大鼠以及健康人类志愿者的影响，包括脑成像研究 和对过去使用的回顾性调查。
在最新的研究中，由巴西圣保罗大学的神经科学家 Jaime Hallak 领导的研究人员给六名被诊断患有轻度至重度抑郁症且对至少一种传统抗抑郁药物无反应的志愿者服用了一剂温和剂量的死藤水。他们之前都没有喝过死藤水。
喝完饮料后，参与者坐在一个安静、光线昏暗的房间里。医生使用标准临床问卷来跟踪他们的抑郁症状。在两到三个小时内就观察到了改善（尽管口服剂量的迷幻效果大约需要五个小时才能消退）——这是一种快速的效果，因为传统的抗抑郁药可能需要数周才能起作用。具有统计学意义的益处在接下来的三周的评估中持续存在。Hallak 说，三名参与者呕吐，这是死藤水的常见副作用，但除此之外，该过程耐受性良好。
“这证明了许多仪式性死藤水使用者已经知道的概念：死藤水可以帮助人们感觉非常好，不仅仅是在体验期间，而且在体验后长达数天或数周，”加州大学旧金山分校的精神病学家 Brian Anderson 说，他没有参与这项研究，但发表过关于这种饮料潜力的论文。“死藤水的迷幻效果与其治疗效果之间的关系需要进行实证研究，”他说。
伦敦国王学院的精神病学家 James Stone 曾研究过精神活性药物对大脑的影响，他说这项研究很有趣，但应该谨慎对待，因为它没有安慰剂组。“安慰剂效应是抗抑郁药临床试验中一个有据可查的效果，”他说。“从这项研究中真正可以得出的结论是，抑郁症患者可以耐受它，并且在这些人中，单次剂量后似乎没有任何严重的副作用。”
从生物化学角度来看，死藤水可以治疗抑郁症是合理的——它的植物含有一些化合物，这些化合物会改变大脑中情绪调节神经递质血清素的浓度——商业抗抑郁药也是如此。这些化合物包括致幻剂 N,N-二甲基色胺，它与血清素受体结合，以及化学物质 harmine、四氢 harmine 和 harmaline，据认为这些物质会抑制一种叫做单胺氧化酶 A 的酶，从而阻止血清素和其他神经递质的分解。
“死藤水和其他血清素能迷幻药物，如裸盖菇素，未来可能对特定亚群患者作为抗抑郁药有用，”Stone 说。“我们等待精心设计、随机对照试验的结果来确定临床有效性。”
进一步的试验正在进行中。巴西纳塔尔市北里奥格兰德联邦大学的神经科学家 Draulio de Araujo 是这项研究的合著者，他说他的团队已经在 2014 年 1 月开始的一项关于死藤水和抑郁症的随机、双盲、安慰剂对照研究中治疗了 46 名（计划 80 名）患者。“我们希望在今年年底前完成它，”他说。
本文经许可转载，并于 2015 年 4 月 6 日首次发表。