一项开创性的宇航员任务正在前往国际空间站的途中。
美国东部时间今天（4月8日）上午11:17（格林威治标准时间1517），SpaceX“猎鹰9号”火箭从佛罗里达州太空海岸的美国宇航局肯尼迪航天中心发射了来自休斯顿公司公理空间公司的Ax-1任务。
Ax-1的四名机组人员都不是政府宇航员。这是有史以来首次完全私人的载人任务发射到轨道实验室。
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“新的篇章共同开始，”公理空间公司的乔恩·拉克姆在今天发射的网络直播中说。“祝Ax-1一路顺风！”
随着完美升空，机组人员正式开始为期10天的旅程，其中包括在国际空间站上停留八天。Ax-1的SpaceX“龙”飞船计划于明天（4月9日）美国东部时间上午7:45左右（格林威治标准时间1145）与轨道实验室对接。
Ax-1标志着这枚“猎鹰9号”一级火箭的第五次飞行。助推器也完成了第五次着陆，在升空后9.5分钟降落在位于大西洋的SpaceX“失重短缺”号无人驳船上。
“自从我们大约一年半前从头开始设计这项任务以来，我们一直在非常努力地工作，做一些以前从未以这种方式做过的事情，”公理空间公司运营总监德里克·哈斯曼在昨天（4月7日）的发射前新闻发布会上说。“这非常值得。”
Ax-1由退休的美国宇航局宇航员迈克尔·洛佩斯-阿莱格里亚指挥，他现在是公理空间公司业务发展副总裁。他今天与任务飞行员拉里·康纳和任务专家埃坦·斯蒂贝和马克·帕西一同发射。
康纳是一位房地产企业家和飞行员，熟悉16种不同的飞机；帕西是加拿大可持续投资公司MARVIK的首席执行官兼董事长；斯蒂贝是Vital Capital Impact投资基金的创始合伙人。
斯蒂贝还曾是以色列空军 (IAF) 的战斗机飞行员，并将成为第二个进入太空的以色列人。第一个以色列人伊兰·拉蒙是一位宇航员，在2003年的哥伦比亚号航天飞机灾难中丧生。为了纪念拉蒙，斯蒂贝和拉蒙家族共同创立了非营利组织拉蒙基金会。
指挥官洛佩斯-阿莱格里亚没有为他在任务中的位置付费，他将帮助引导其他机组人员完成这次航行。据信，其他三名付费乘客每人都花费了大约 5500 万美元购买座位。
尽管如此，洛佩斯-阿莱格里亚和其他任务团队成员都强调，这三位付费客户不是“太空游客”。
洛佩斯-阿莱格里亚去年在与Space.com的谈话中表示，Ax-1“经常被称为太空旅游”。“我会说这根本不是旅游。”
他补充说：“这是一项需要大量准备的真正工作，我认为这不会是轻松的。”
其他任务团队成员也呼应了这种观点。
创纪录的前美国宇航局宇航员佩吉·惠特森说：“机组人员训练有素；他们已经花了数百小时为这次飞行做准备”，她现在是公理空间公司载人航天主管，她在4月1日的发射前新闻发布会上说。
机组人员为这次任务计划了许多任务，例如进行25项不同的科学实验。 其中一项实验是来自以色列初创公司 Brain.Space 的“大脑头戴设备”，斯蒂贝随身携带。这项实验旨在观察大脑在太空中的行为，是斯蒂贝代表拉蒙基金会进行的众多研究之一。
哈斯曼昨天分享说，Ax-1机组人员的实验还将研究其他主题，包括衰老、干细胞、心脏健康等。
公理空间公司总裁兼首席执行官迈克尔·萨夫雷迪尼在4月1日的新闻发布会上说：“这确实代表了第一步，一群想要在近地轨道上做一些有意义的事情但不是政府成员的个人能够抓住这个机会。”
Ax-1不仅是公理公司的首次载人发射，也是首次完全私人的载人任务前往空间站。对于公理空间公司来说，这是朝着实现其在近地轨道 (LEO) 建设自己的商业空间站迈出的重要一步，这也将是同类空间站中的首个。
哈斯曼在昨天的简报中说：“成立该公司的目的是为了建造下一个商业空间站。”他补充说，Ax-1是建造该空间站的先驱任务。
公理公司计划“在 2024 年底发射该商业空间站的第一个模块。它将连接到国际空间站，并将逐步扩建该空间站，从 2024 年到 2030 年，目标是最终分离，并在国际空间站退役后提供首选的商业近地轨道目的地，”哈斯曼说。
他补充说：“因此，这个先驱任务是通往 2024 年模块发射的几个任务中的第一个。”
Ax-1 可能是首次完全私人的载人任务前往国际空间站，但它不是首次完全平民的轨道之旅。这项殊荣归于 SpaceX 在 2021 年 9 月发射的为期三天的四人任务 Inspiration4。
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