通常认为足球是一项耐力运动，比赛时长为 90 分钟。 但根据本月在明尼阿波利斯举行的美国运动医学学院年会上提出的研究，力量对于避免受伤和提高表现也至关重要。 现在，从青年联赛到世界杯的各支球队都在将这项科学付诸实践。
罗格斯大学的运动生理学家肖恩·阿伦特表示，在保持运动员健康方面，“力量训练起着巨大的作用”。他领导了这项研究。“你实际上是在提供支撑肌肉。”他指出，强壮的肌肉和肌腱可以稳定关节，最大限度地减少痛苦的扭伤或撕裂的风险。他的研究小组与罗格斯大学女子足球队合作，在球队的训练计划中增加了持续的举重训练。结果立竿见影：一个赛季后，球队的受伤率与前几年相比下降了 70%。去年秋天是连续第三年没有出现赛季报销的伤病——这在以韧带撕裂和脚踝扭伤而臭名昭著的运动中是罕见的壮举。阿伦特目前正在努力发表他的研究结果。“当你可以让你的球员留在球场上时，”他说，“他们可以完成更多的事情。”
特拉华大学运动训练教育项目主任托马斯·卡明斯基认为，上肢力量甚至可以减轻足球运动员中的一个主要健康问题：反复头球造成的脑损伤。卡明斯基自己的研究调查了减少足球对大脑不利影响的方法。他说，频繁的头球与业余和职业球员的认知能力下降有关。卡明斯基认为，更强壮的颈部和躯干可以减少他所谓的“摇头娃娃效应”，即当球员的头部撞击飞来的足球时，头部会迅速加速。这种鞭打会导致脑细胞损伤。但他表示，在支撑脊柱和头部的身体部位拥有更多的肌肉量可以减少加速度，并补充说，“这是简单的物理学。”
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卡明斯基宣布计划今年秋天在特拉华州威明顿郊外的一个青年女子足球联盟中测试他的想法。他和他的同事在 2017 年在《运动医学研究》上发表了一项研究，发现女性青年球员从头球中承受的加速度大于男性。卡明斯基即将进行的研究中的女孩，年龄在 11 到 13 岁之间，每次头球时都会佩戴测量颅骨加速度的传感器。球员还将进行颈部和躯干力量训练，卡明斯基希望这将在赛季末导致加速度测量值下降。“我为[这项研究]感到兴奋，”卡明斯基说。“这将使比赛更安全，”他声称。
当然，力量的好处不仅仅在于避免受伤。阿伦特表示，强壮的肌肉也是快速的肌肉。“很多教练都忘记了：如果你的球员更强壮、更有力，那就意味着他们更快，”阿伦特说。在铲球时，早一秒钟到达球门可能意味着干净的抢断和犯规之间的区别（更不用说与对手的猛烈碰撞）。
英国利兹三一大学应用运动生理学研究员、与阿伦特合作的马克·罗素也认同力量训练对足球表现的重要性。尽管耐力很重要——球员在比赛中通常会跑七英里——但比赛的胜负可能取决于球员的力量有多强。“通常，”罗素说，“比赛中最决定性的时刻是那些高强度的力量动作。”他指出，无论是跳跃头球还是全力冲刺到球门，基于力量的动作都会推动 80% 的进球得分。
伊萨卡学院的运动和体育科学研究员保罗·盖斯勒警告说，足球力量训练的目标不应仅仅是增加肌肉量。“如果你过于关注体型，”他说，“你可能会冒险损害或失去一些肌肉的灵活性和弹性。”为了最大限度地发挥力量训练的好处，他建议足球运动员专注于“动态强化”。这种方法强调肌肉的伸展和收缩——最常见的力量训练形式。他说，球员还可以通过平衡诸如腘绳肌和股四头肌等相对肌肉群之间的力量失衡来进一步降低受伤风险。“这与协调和平衡有关，”盖斯勒指出。“所有这些肌肉之间的相互关系使精英足球运动员能够防止受伤并表现出色。”
阿伦特认为，力量训练的好处不仅限于高水平的足球运动员。“我们都是运动员，”他说。“我们可能不都参加竞技体育，但我们的设计初衷是为了运动。”步行者、慢跑者和休闲运动员都可以通过力量训练来提高表现并降低受伤风险，他补充说。“我们在运动科学中学到的经验教训绝对可以在更广泛的意义上应用，”阿伦特说。“适当的训练和伤害预防的作用仍然适用。”
作为一名前足球运动员和“擅长科学的运动爱好者”，阿伦特对美国未能获得今年世界杯的参赛资格感到失望。不过，他正在密切关注比赛。“我想看看哪些球队在身体上准备得最好，”他说。他强调德国队是一个依靠基于科学的力量训练和恢复技术的球队，这使他们在最近的世界杯比赛中进入了后期阶段（尽管他们在 2018 年的俄罗斯比赛中被淘汰）。“他们在身体上一直很强壮，并且在准备工作方面一直处于最前沿，”他说。
阿伦特预测，未来会有更多的国家队效仿德国队的做法。“我预计你会看到更多国家这样做，”他说。“他们将开始欣赏这项运动独特的力量需求。”