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美国消费者对牛油果的喜爱似乎没有止境。从2001年到2020年，这种富含健康脂肪的水果的消费量在全国范围内增加了两倍，每年每人超过8磅。
平均而言，这些牛油果的90%产于墨西哥西南部的米却肯州。与其他已成为潮流的食品（如巴西莓）或广泛使用的食品（如棕榈油）一样，集约化的牛油果生产正在造成严重的环境破坏。
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我对20世纪拉丁美洲环境史的研究考察了人员、食品和农业技术的跨国流动如何改变了拉丁美洲的农村景观。目前，我正在撰写一本关于以世界最大的牛油果种植区米却肯州为中心的全球牛油果产业发展的书籍。
我的研究表明，种植牛油果在短期内对农民，尤其是拉丁美洲的中型经营者和农业企业有利。它也有助于种植者——居住在农村地区种植自给作物的农民。然而，随着时间的推移，每一份牛油果吐司都会对米却肯州的土地、森林和供水造成损害。缺乏大规模农民资源的农村种植者感受到的影响最为深刻。
单一栽培对环境的影响
米却肯州是地球上唯一全年种植牛油果的地方，这要归功于其温和的气候、充沛的降雨和富含植物必需营养素钾的深层多孔火山土壤。然而，即使在有利的条件下，单一栽培也永远无法实现环境可持续性。
引入同质、高产的植物品种导致种植者放弃本地作物。这使得当地生态系统更容易受到害虫侵扰等威胁，并减少了食物选择。它还会侵蚀肥沃的土壤并增加农药的使用。
单一栽培还会导致森林砍伐。墨西哥官员估计，从2010年到2020年，牛油果生产每年导致2,900至24,700英亩的森林被清理。而且它是资源密集型的：牛油果树的耗水量是米却肯州本地松树的四到五倍，危及人类的用水资源。
在加利福尼亚州培育
自古代中美洲以来，牛油果一直是墨西哥饮食的一部分，但今天全球最受欢迎的品种——哈斯——是在现代加利福尼亚州培育出来的。
19世纪后期，美国农业部的科学家开始了一项任务，即从世界各地收集食物植物的样本并送回家。目的是在美国适应和种植这些植物，减少对食品进口的需求。
从拉丁美洲收集植物遗传物质，并从1914年开始对墨西哥的牛油果实施检疫，为美国牛油果产业的发展提供了重要支持。加利福尼亚州和佛罗里达州的农民从美国农业部探险家收集的材料中培育出多个品种。但20世纪初的美国消费者不熟悉这种新食物，并且对各种质地、大小和颜色的牛油果犹豫不决。
作为回应，农民开始选择种植小种子、果肉丰富、表皮坚硬、质地细腻——最重要的是，产量高的牛油果植物。根据行业传说，鲁道夫·哈斯是一位邮递员和南加利福尼亚州的业余园艺家，在20世纪20年代后期试图繁殖一种名为 Rideout 的品种时，偶然发现了一个新品种。
几十年内，哈斯成为加利福尼亚州种植的主要牛油果品种。到20世纪50年代，与美国经纪人有联系的墨西哥农民已将哈斯引入边境以南。
哈斯如何改变了米却肯州
在20世纪60年代初期，米却肯州的哈密瓜农民通过种植牛油果来扩大生产，从而获得了土地。很快，他们专注于专门生产哈斯。
许多当地土著普雷佩查人和非土著农民（农村农民）将土地出租或出售给新兴的牛油果农民阶层。在20世纪80年代，农民也开始种植这种水果。这是一项昂贵且长期的事业：树木需要四年才能生产出可销售的牛油果，但种植者必须购买树木，清理土地，并提供水、肥料和农药来帮助它们生长。
哈密瓜农民有能力投资四年而没有现金回报。农民不得不依靠贷款或来自国外家庭成员的汇款来开发牛油果园。
随着生产的扩大，农药经销商、树木苗圃和包装厂在普雷佩查人的土地上涌现，清理了本地松树，侵蚀了肥沃的土壤。墨西哥在2003年通过了一项法律，禁止为商业农业清理森林，但到那时，米却肯州的农民已经大规模种植哈斯牛油果。
鳄梨酱战争：北美自由贸易协定和牛油果
在1994年北美自由贸易协定通过后，加利福尼亚州的牛油果农民游说维持美国农业部因所谓的瘟疫于1914年对墨西哥牛油果树实施的检疫。在加利福尼亚州经历了三年干旱并对米却肯州的果园进行病虫害测试后，墨西哥于1997年开始向美国运送哈斯牛油果。
然而，美国农业部唯一认证可以向美国运送牛油果的地区是米却肯州。墨西哥必须允许美国农业部派驻人员到米却肯州，以核实经过认证的果园是否符合商定的条件，以最大限度地降低植物病害的风险。
诸如Calavo，一家总部位于加利福尼亚州的水果和蔬菜经销商等公司开始购买、包装和运输米却肯州种植的牛油果给美国客户。在此过程中，它们成为加利福尼亚州牛油果农民的主要竞争对手。
超越单一栽培
如今，牛油果是墨西哥监管最严格的出口产品之一。然而，这些规则对解决该行业对环境的影响几乎没有作用。
米却肯州的农民继续清理林地、喷洒农药、耗尽蓄水层并购买普雷佩查人的公有土地，将其转变为较小的私人所有地块。利润的上升刺激了暴力和腐败，一些地方当局与有组织犯罪集团勾结以扩大市场。
2024年2月26日，美国驻墨西哥大使肯·萨拉查访问米却肯州时承诺，美国将修改其协议，以阻止非法果园种植的牛油果进口。然而，这不会恢复当地的生态系统。
在我看来，期望小规模种植者在米却肯州的生态和经济以自由市场和发展的名义被彻底改变之后来保护环境，是将责任放错了地方。抵制墨西哥牛油果可能只会导致种植者寻找其他市场。
在该地区实现农业多样化和在米却肯州重新造林可能有助于恢复普雷佩查山脉的生态并保护农村经济。那里有一个土著社区成功地为国内市场种植桃子和柠檬，为国际市场种植牛油果，同时也在他们的公有土地上种植本地松树。这可能是其他农民的潜在模式，尽管如果没有国家的支持，将很难复制。
我认为，从墨西哥和世界不同地区进口牛油果以减少哈斯市场份额可能是最有效的环境保护策略。2022年，美国农业部批准进口墨西哥哈利斯科州种植的牛油果。这是一个开始，但除非美国找到更多的来源并推广更多的牛油果品种，否则哈利斯科州将步米却肯州的后尘。
随着美国食客的口味变得更加大胆，品尝不同大小、形状、质地、口味和产地的牛油果可能成为一个既追求美食又具有环保意识的决定。