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关岛的森林一片寂静。
二战后，棕树蛇作为偷渡者来到了这个位于夏威夷以西6100公里的美国太平洋岛屿领土。此后，它已经消灭了岛上12种本地森林鸟类中的10种。剩余的森林鸟类被贬谪到军事基地的小种群中，那里的蛇类受到控制。在一项同类研究中，一位名叫霍尔德里·罗杰斯的橄榄球运动员正在记录森林本身是如何变化的。
罗杰斯说：“关岛的森林里什么都没有，当你听到任何声音时，你必须停下来问，‘那是什么？’”
罗杰斯是西雅图华盛顿大学的一名博士生，她曾在为美国地质调查局棕树蛇快速反应小组工作的三年里，拥有一部手机，号码是777-HISS。她估计，从2002年到2005年，她从估计数十万条蛇的种群中抓住了大约100条蛇。
这些天，在香港和泰国与关岛国家橄榄球队的比赛之间，她一直忙于收集关于种子运动及其在森林中生存和生长的能力的数据。她解释说：“人们知道鸟类已经消失了，但没有人采取下一步行动来了解这会产生什么影响，这就是为什么它看起来像是有吸引力的研究。”
在关岛大约40种树木中，大约60%到70%曾经依赖鸟类来吃它们的果实并传播它们的种子。鸟类可能只是在飞行途中碰巧掉落了种子，或者它们可能吞下了种子，消化了它们坚硬的外壳，并用高氮尿素喷洒的方式排泄出来。
罗杰斯去了仍然有鸟类和许多相同树木的邻近岛屿，从 *Premna obtusifolia* 树上采集了种子，并将它们带回关岛的温室种植。她发现，经过鸟类处理的种子发芽的可能性是简单落在森林地面上的种子的两倍。它们发芽的速度也快了大约10天，使它们更有可能躲避破坏种子的啮齿动物或真菌。
在另一个实验中，罗杰斯发现关岛上的种子现在总是直接落在母树的阴影下，并且总是有完整的种皮。但是，来自仍然有鸟类的邻近岛屿的种子有时可能会落在离母树10到20米远的地方，在那里它们更有可能找到阳光充足、敌人较少的环境。其中大约80%的种皮被移除，这意味着它们可以更快地发芽。罗杰斯本周在阿尔伯克基的美国生态学会会议上展示了这项研究。“森林的组成以及树木所在的空间模式发生变化是不可避免的，”她说。
这些结果只是国家科学基金会和美国农业部资助的更大规模研究的开始，它们对种子的传播和植物生命具有更广泛的影响。自1967年以来，美国约有25%的鸟类面临灭绝，许多常见的美国鸟类物种减少了50%至80%。在岛屿上，情况尤其严峻，预计到2100年，将有28%至56%的物种灭绝，这主要是由于引入物种造成的。尽管对机场和航运设施进行了仔细的监控，但夏威夷人担心棕树蛇不可避免地在那里建立据点的那一天。
罗杰斯现在正在太平洋岛屿上的十几种其他树种中寻找类似的趋势，并调查鸟类的消失如何影响了农业害虫和蜘蛛的数量，蜘蛛在关岛的数量是邻近岛屿的40倍。她说，现在判断棕树蛇是否只是改变了森林中树木的分布，或者它们是否可能导致该岛整个生态系统的崩溃还为时过早。
她说：“棕树蛇被认为是教科书式的例子，说明一种破坏性的入侵物种是如何消灭鸟类的。” “这表明引入的捕食者的影响在整个生态系统中产生回响。”