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美国航空公司的切斯利“萨利”·萨伦伯格机长及其1549号航班机组人员在纽约市曼哈顿和新泽西之间的哈德逊河上成功迫降因鸟击而失去动力的空客A320飞机的英勇事迹已成为传奇。但随着联邦航空管理局 (FAA) 和其他监管机构审查此次成功的水上迫降，以及一群加拿大黑雁在导致这架不幸的喷气式飞机双引擎熄火事件中所起的作用，一个关键问题仍然存在：这起事件是否可以避免？
萨伦伯格今天在众议院运输和基础设施委员会航空小组委员会关于航空安全的听证会上作证说：“挡风玻璃上全是鸟。”听证会内容包括飞行员和空乘人员是否接受过适当的培训来应对此类紧急情况。（可以在此处阅读小组委员会的听证会目标摘要。）“我们在撞击前几秒钟才看到它们。”
1月15日，在1549号航班从纽约市拉瓜迪亚机场起飞（前往北卡罗来纳州）后仅90秒，一群加拿大黑雁撞入了该航班的引擎，当时飞机高度约为2,700英尺（823.8米）。萨伦伯格说，撞击后，他“开始感觉到两个引擎都有异常剧烈的震动”，不久后注意到“一股鸟类烧焦的气味”。
他说：“我立刻意识到情况危急。”
不幸的是，野生动物被机场和居民区之间清理出来的相对未受干扰的缓冲区——通常是拥有良好筑巢地的湿地——所吸引，这使得过度繁殖成为机场的问题。根据美国农业部野生动物服务局的数据，1999年至2007年间共报告了82,057起鸟击事件（仅2007年就有7,439起）。但该机构表示，实际上只有约20%的民用飞机鸟击事件被报告。
鸟击可能致命。虽然1549号航班上的155名乘客和机组人员幸存下来，但1月4日在前往路易斯安那州摩根城附近的一个石油平台途中坠毁的直升机上的人们就没有那么幸运了。国家运输安全委员会（NTSB）昨天报告说，调查人员已发现证据表明鸟类与该事件有关，该事件导致机上九人中的八人丧生。
根据联邦运输和农业官员编写的2005年安全手册，机场已采取各种措施来限制不断增长的鸟类种群的威胁，包括修改飞机飞行计划以及使用烟火和化学驱避剂将鸟群驱离飞行路线。该手册称，在某些情况下，由于联邦、州和地方法律、法规和条例（包括1918年的《候鸟条约法》和1973年的《濒危物种法》）重叠，机场可以采取的措施受到限制，这些法律旨在保护不同的动物。
西雅图-塔科马国际机场（Sea-Tac）总经理马克·里斯告诉众议院小组委员会，为了成功管理鸟类种群，机场必须首先了解它们的飞行模式和行为。这就是为什么Sea-Tac（与伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校合作）于2007年8月安装了一套鸟类雷达系统——耗资约25万美元——该系统可以探测机场内外潜在的危险鸟类活动。里斯说，“雷达就像一双强大的眼睛，比人类（空中交通管制）操作员看得更远。”美国联邦航空局正在评估该系统以及芝加哥奥黑尔国际机场和达拉斯/沃斯堡国际机场类似的实验性鸟类雷达系统的成功程度，以确定是否值得为所有鸟击高风险的美国机场安装这些系统。
雷达的目的是为空中交通管制员提供足够的时间来发现飞行中的鸟类，并在鸟群飞入或被吸入引擎之前联系飞行员以避开它们。里斯说：“该系统每天都在工作以提供数据。”“但目前我们有太多[原始]数据，需要将其过滤成有用的信息。”
他告诫说，官员们“正处于研究的早期阶段”，并且需要数年时间才能确定该系统是否有效。
萨伦伯格告诉议员，在今天的听证会之前，他并不知道西雅图-塔科马机场正在测试鸟类雷达技术。同样，在哈德逊河迫降期间与1549号航班机组人员合作的空中交通管制专家帕特里克·哈滕表示，他不相信拉瓜迪亚机场有这种雷达。