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本周，穿越墨西哥边境进入亚利桑那州诺加莱斯的人们将有机会见到美国海关与边境保护局最新任职的警官——一位礼貌而认真的双语把关人，有着浓密的黑色头发和一条条纹灰色领带。他可能没有名字，也不会和他的同事们一起喝咖啡或吃午饭休息，但他的出现很可能会受到他们以及经常往返墨西哥的通勤者的欢迎，他们经常通过这个亚利桑那州南部的边境哨所。
这是因为这位新招募的成员是一位化身，一位虚拟的边境巡逻警官，居住在亚利桑那大学的研究人员开发的自助服务终端中，旨在方便边境通行。
美国海关与边境保护局实际上正在安装亚利桑那大学自助服务终端的更新版本——最初的版本于 12 月至 3 月在该站进行了测试——以确定其帮助申请人注册其在墨西哥边境的 “信任旅客计划” 的能力。 这些计划也适用于航空旅客，是在 9/11 事件后在进入美国的各个入境口岸创建的，目的是通过专用通道和自助服务终端加速预先批准的低风险旅客的通行。所有“信任旅客”计划的申请人都必须自愿接受针对犯罪、执法、海关、移民、农业和恐怖分子数据库的背景调查。该过程还包括生物特征指纹检查和与美国海关与边境保护局警官的面谈。
在诺加莱斯，美国海关与边境保护局的人力警官监控着由化身管理的试点测试面谈，这些面谈为他们提供无线上传到 iPad 平板电脑的自动反馈，这些警官可以使用这些反馈进行后续面谈。化身标记为可疑且值得后续审讯的交流——使用其语音识别和语音异常检测软件——被颜色编码为绿色、黄色或红色，以突出可疑响应的潜在严重性。在诺加莱斯申请“信任旅客”身份的每个人最终都会在化身面谈后与警官交谈。美国海关与边境保护局的目标之一是实施多个自助服务终端，这些终端可以进行初步面谈，通过使后续的面对面面谈更有效率来节省时间。
亚利桑那大学管理信息系统系的博士后研究员 艾伦·埃尔金斯 说，该自助服务终端并非旨在表明受访者在撒谎或诊断该人的意图，他帮助开发了该自助服务终端。相反，该自助服务终端分析受访者的声音是否存在异常，这可能会促使边境警官更深入地探究特定的回答。
异常检测基于声音特征——速率、音量、音调和语调等因素的变化——这些变化可能与不同的情绪、唤醒和认知状态有关。埃尔金斯说，一个人声音的语调变化可能表明不确定性，或者停顿可能意味着受访者可能一直在设计一个欺骗性的答案。自助服务终端的语音识别软件监控受访者答案的内容，并且可以标记出表明某人承认有犯罪记录的响应，例如。
与仅使用英语对话的前代产品不同，新的诺加莱斯自助服务终端可以使用英语和西班牙语进行对话和理解。研究人员还增强了语音识别软件。第一个自助服务终端的问题之一是，受访者有时会在化身完成提问之前开始回答问题，导致自助服务终端错过答案的初始部分。较新的版本旨在更快地检测到受访者何时说话，如果它不理解响应，则可以提示受访者重复答案。
物理线索可以被用来足够频繁地确定意图，从而使系统既公平又有效，这一观点仍然未经证实。这就是为什么美国国土安全部的未来属性筛选技术 (FAST) 计划受到了隐私监管机构的大量抨击，包括电子隐私信息中心 (EPIC)。 FAST 建议对旅客进行一系列传感器测量，包括脉搏率、皮肤温度、呼吸、面部表情、身体动作、瞳孔放大和其他生理和行为因素，以确定他们是否构成安全风险。 国土安全部已经测试了这项技术，该技术自 2007 年以来一直在研发中，但其未来仍不明朗。
美国海关与边境保护局去年联系了埃尔金斯和他的同事，因为他们需要帮助处理其“信任旅客计划”的大量申请积压。尽管美国海关与边境保护局只给了他们大约一个月的时间来构建他们的第一个工作原型，但研究人员抓住机会将他们的“具身对话代理”（正如埃尔金斯所称）从实验室带到现实世界环境中。
诺加莱斯是非常真实的。 3 月，诺加莱斯站的巡逻警官从两名墨西哥男子手中查获了 80 多公斤硬性毒品，其中包括超过 77 公斤的可卡因，价值近 200 万美元，以及五个装有 3 公斤甲基苯丙胺的容器，价值近 86,000 美元。 5 月，美国海关与边境保护局在诺加莱斯站逮捕了一名 43 岁的墨西哥籍国民，他坐在轮椅上，企图将超过 3 公斤价值超过 65,500 美元的可卡因走私到美国在椅子的座位上。
埃尔金斯和他的同事们在过去几年里一直在开发用于分析对问题的声音和书面回答的软件。研究人员发现，化身在受访者回答问题的方式上产生了显着差异。在化身之前的实验室测试中，“就像他们与 Moviefone 交谈一样，”他说。当添加化身时，人们几乎把它当作一个人对待，有时甚至称它为“先生”。
目前，无论自助服务终端说西班牙语还是英语，都使用相同的化身，尽管声音因语言而异。“我们仍在研究改变其外观的当前效果以及文化影响，因此我们不愿做出任何重大改变，”埃尔金斯说。
研究人员希望诺加莱斯试点测试的第二阶段将包括 1,000 多次面谈。在分析自助服务终端的性能后，埃尔金斯希望添加一项功能，让受访者可以将他们的护照和其他文件扫描到设备中。另一种选择可能是为自助服务终端配备其他一些传感器——例如视频分析仪、眼动追踪器以及热像或红外摄像机——这些传感器可以提供分析受访者的其他手段。