患有自闭症的儿童比同龄人更少进行眼神交流，这是两岁以后用于诊断发育障碍的指标。但是今天发表在《自然》杂志上的一篇论文报告称，早至两个月的婴儿就可能表现出这种疾病的迹象，这是迄今为止最早发现的自闭症症状。
佐治亚州亚特兰大市马库斯自闭症中心的研究主任沃伦·琼斯说，如果这项小型研究能够在更大的人群中复制，它可能会提供一种在婴儿期诊断自闭症的方法，以便尽早开始治疗。
琼斯和他的同事艾米·克林研究了110名婴儿，从出生开始——其中59名婴儿由于有一个患有这种疾病的兄弟姐妹而患自闭症的风险增加，而51名婴儿的风险较低。根据美国亚特兰大疾病控制与预防中心最近的调查，每88名儿童中就有一名患有自闭症谱系障碍 (ASD)。
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在为期两年的过程中，研究人员在新研究中每隔十个常规时间间隔向婴儿展示他们照料者的视频图像，并使用眼动追踪设备和软件来追踪婴儿的目光。
琼斯说：“婴儿来到这个世界时，就有很多倾向于进行眼神交流的先决条件。幼小的婴儿看眼睛的次数多于看脸部的任何部位，看脸部的次数多于看身体的任何部位。”
诊断结果
在高风险组的儿童中，有12名儿童被诊断出患有 ASD——其中除两名外都是男孩——低风险组中也有一名男孩被诊断出患有 ASD。在两个月到六个月大的时候，这些孩子倾向于越来越少地看眼睛。然而，当研究开始时，这些婴儿看眼睛的频率与后来没有患上自闭症的孩子一样。
琼斯和克林对这种区别感到惊讶，因为他们原本预计，将来会患上自闭症的婴儿从出生起就会明显减少眼神交流。但琼斯说，该团队的发现指出了一个针对自闭症治疗的干预窗口：“这确实给了我们希望，因为它表明，如果我们能够在生命的早期识别出儿童，那么我们就可以开始在治疗方面建立一些基础。”
英国剑桥大学的自闭症研究员西蒙·巴伦-科恩说，这项关于眼神交流能力的新研究“非常了不起，因为它包含了如此多的时间点，以至于研究人员可以捕捉到这种技能的非典型发展开始出现的时机”。巴伦-科恩补充说，这项工作有可能揭示自闭症是如何发展的，并可能实现早期发现，从而实现早期干预。
琼斯说，现在使用他的团队的研究结果来诊断自闭症还为时过早。要实现这一点，需要进行更大规模的人群研究，以确定注视眼睛次数的减少是否可以准确预测自闭症的发展。“那是我们的长期未来目标，”他说。