一项新的研究发现，自闭症的早期迹象在 6 个月大婴儿的大脑中就可见，这表明未来的治疗可以在这个时候进行，以减轻该疾病对儿童的影响。
研究人员观察了大脑在早期生命中的发育情况，发现与没有患上这种疾病的孩子相比，后来患上自闭症的儿童大脑中连接不同区域的白质束形成速度较慢。
研究员、北卡罗来纳大学教堂山分校发育障碍研究员杰森·沃尔夫说，患有自闭症的儿童“布线的变化方式被抑制了”。“随着时间的推移，大脑的布线方式变化较为迟缓。”
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沃尔夫说，相反，在后来没有患上自闭症的婴儿的大脑中，白质束正在迅速形成。“他们的大脑正在以非常快的速度组织起来。”
研究结果表明，在儿童的第一个年头，“有可能进行干预，在自闭症变得根深蒂固之前对其进行干扰，”沃尔夫说。“有很多可能性可以改善这些儿童的预后。”
该研究今天（2 月 17 日）发表在《美国精神病学杂志》上。
关键时刻
沃尔夫说，生命的第一年是大脑发育的重要时期，也是自闭症的最初症状开始出现的时候。
在这项研究中，研究人员观察了 92 名婴儿在 6 个月、1 岁和 2 岁时的大脑。所有的孩子都有一个患有自闭症的兄弟姐妹；研究表明，这样的孩子自己患上这种疾病的风险更高。
研究人员使用了一种称为弥散张量成像的大脑扫描，这是一种 MRI 扫描类型，可以让他们看到大脑组织随时间的变化。
当孩子们 2 岁时，有 28 人患上了自闭症，而 64 人没有患上自闭症。研究人员回顾了早期的脑部扫描，看看这些组之间是否存在差异。
沃尔夫说：“我们观察了将大脑区域相互连接的通路，在患有自闭症的儿童中，15 条通路中有 12 条是不同的。”
之前的研究发现，这个年龄段的婴儿大脑容量存在差异，其他研究人员也观察过患有自闭症的年龄较大的儿童和成年人的白质束，但沃尔夫说，这些结构之前从未在如此年幼的婴儿中进行过检查。
沃尔夫说，如此多的通路受到影响的事实表明，自闭症是一种“全脑现象”。他说，患有这种疾病的人的大脑中“存在广泛的差异”。
是什么导致了大脑的差异？
沃尔夫说，至于可能导致这些大脑差异的原因，现在下结论还为时过早。但这些发现与研究人员对触发自闭症发展的因素的猜测相一致，他说，“基因与儿童与世界的互动之间存在复杂的相互作用。”
虽然两组儿童的脑部扫描确实揭示了他们的差异，但沃尔夫强调，这些扫描还不能用于诊断 6 个月大婴儿的这种疾病。
但这些发现有助于研究人员更好地了解这种疾病是如何发展的。
沃尔夫说：“看到这是一个不断发展的过程，这一点非常重要。”孩子们不会突然变成自闭症患者，“到达那里是一个旅程，”他说。
沃尔夫说，研究人员将继续跟踪研究中的一些孩子直到他们 3 岁，并将继续招募更多的孩子参与这项研究。
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