纽约，12月18日（路透社） - 哈佛大学公共卫生学院的科学家周四报告称，母亲在怀孕晚期暴露于高浓度细颗粒物污染中的儿童，其子女患自闭症的风险可能高达呼吸更清洁空气的母亲的子女的两倍。
该研究发现，在《环境健康展望》杂志在线发表的研究表明，暴露于火灾、车辆和工业烟囱排放的细颗粒物越多，风险就越大。
早期的研究也发现了自闭症与污染之间的联系，包括2010年的一项研究发现，如果母亲在怀孕晚期居住在高速公路附近（代表暴露于颗粒物），患自闭症的风险会增加一倍。但南加州大学儿童医院的希瑟·沃尔克表示，这是第一个在美国范围内研究这种联系的研究，并且“为可能的联系提供了额外的支持”，她曾领导早期的研究。
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政府科学家在3月份报告称，美国的自闭症诊断率从2000年的1/150飙升至2010年的1/68（最新数据）。专家们对于这种增长在多大程度上反映了更高的认知度，以及在多大程度上反映了真正更高的发病率，存在分歧。
尽管这种疾病有很强的遗传基础，但发病率的上升也促使科学家们研究环境原因，因为基因变化的速度不足以解释这种上升。
这项哈佛大学的研究纳入了“护士健康研究II”中的116,430名女性的子女，该研究始于1989年。研究人员收集了女性怀孕期间居住地和颗粒物污染水平的数据。然后，他们比较了245名自闭症谱系障碍儿童和1,522名正常发育儿童的产前病史，所有这些儿童都在1990年至2002年间出生。
自闭症与怀孕前或怀孕早期，或孩子出生后的细颗粒物污染之间没有关联。但是，在怀孕晚期高水平的暴露使自闭症的风险增加了一倍。
哈佛大学流行病学家马克·韦斯科夫（Marc Weisskopf）领导了这项研究，他表示，孕妇暴露于空气污染会影响其子女患自闭症风险的证据“正变得相当有力”，并提出了降低风险的方法。
目前尚不清楚微小颗粒如何导致自闭症，但它们被无数污染物覆盖并渗透细胞，这可能会扰乱大脑发育。
去年，美国环境保护署（Environmental Protection Agency）以与哮喘、肺癌和心血管疾病的关联为由，收紧了细颗粒物污染的空气质量标准。各州必须在2020年之前达到新标准。（莎伦·贝格利报道；安德鲁·海伊编辑）