新的研究表明，母亲居住在广泛使用农药处理过的农田一英里范围内的婴儿更有可能患上自闭症。
这项针对加利福尼亚州北部农业发达地区出生的 970 名儿童的研究，是迄今为止探索自闭症与环境暴露之间联系的最大项目的一部分。
加州大学戴维斯分校的研究——该研究使用女性的住址来确定她们与杀虫剂处理过的田地的距离——是第三个将产前农药暴露与自闭症及相关疾病联系起来的项目。
加州大学伯克利分校的环境健康研究员金·哈雷说：“越来越多的证据表明，母亲在怀孕期间的暴露可能在自闭症谱系障碍的发展中起作用。”她没有参与这项新研究。
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根据美国疾病控制与预防中心的数据，每 68 名美国儿童中就有一人被诊断为患有自闭症谱系障碍——这是一组以社交互动困难为特征的神经发育障碍。
加州大学旧金山分校研究自闭症儿童的儿童精神病学家本内特·莱文塔尔博士说：“这项研究并没有表明农药可能导致自闭症，但它表明怀孕期间接触农业化学品可能不是一件好事。”他没有参与这项新研究。
自闭症风险的最大已知因素是拥有患有自闭症的家庭成员。根据美国国立卫生研究院的数据，患有自闭症儿童的兄弟姐妹患自闭症的可能性是没有自闭症兄弟姐妹的儿童的 35 倍。
相比之下，在这项新研究中，怀孕期间母亲居住在用有机磷农药处理过的田地不到一英里的儿童，患自闭症的可能性比母亲不住在处理过的田地附近的儿童高约 60%。大多数妇女居住在萨克拉门托山谷。
根据发表在《环境健康展望》杂志上的这项研究，当第二孕期的女性居住在使用毒死蜱（最常用的有机磷农药）处理过的田地附近时，她们的子女患自闭症的可能性高出 3.3 倍。
毒死蜱曾经广泛用于杀死家庭和花园中的昆虫，在 2001 年被发现与儿童的神经系统效应有关后，被禁止用于住宅。它仍然广泛用于农作物，包括坚果树、苜蓿、蔬菜和水果。
该研究也是首次报告拟除虫菊酯与自闭症之间存在联系。在怀孕前使用拟除虫菊酯意味着风险增加 82%，而在第三孕期，风险则高出 87%。
该研究的资深作者，加州大学戴维斯分校负责调查自闭症环境和遗传联系项目的流行病学家伊尔瓦·赫茨-皮乔托说，这一发现尤其令人担忧，因为“拟除虫菊酯本应是比有机磷酸盐更好、更安全的替代品。”
由于其他农药被禁止，近年来拟除虫菊酯的使用在农场和家庭中都有所增加。现在一些研究表明，拟除虫菊酯可能对发育中的胎儿构成风险。
自闭症语音声高级环境和临床科学主任艾莉西娅·哈拉代说，归因于单个农药的自闭症风险可能很小。“我们需要了解多种暴露如何相互作用以及与遗传学的相互作用，以了解自闭症病因所涉及的所有因素，”她说。
但赫茨-皮乔托说，虽然研究中报告的风险与某些遗传因素相比微不足道，但它们与其他自闭症风险（如父母年龄偏大或不服用产前维生素）相当。
“在任何患上自闭症的儿童中，遗传和环境因素都在起作用。对系统存在累积的损害。我们看到的是，农药可能是另一个因素，可能会使一些孩子越过临界点，”她说。
为了进行这项研究，研究人员获得了妇女的住址，并将其与一个州数据库进行比较，该数据库提供了关于特定商业农药的使用地点、时间和频率的详细信息。大约三分之一的妇女居住在农药处理过的田地大约一英里的范围内。
然而，研究人员并不知道这些妇女是否接触过杀虫剂。
2012 年，美国环境保护署要求在房屋和学校附近的田地周围设置缓冲区，以帮助减少接触毒死蜱。
代表农药制造商的美国作物生命公司人类健康政策高级主任克莱尔·索普说：“只要农药按照联邦授权的标签说明负责任地使用，人们（包括准妈妈）就不应担心接触农业农药。”
加州农药管理局的数据库显示，2012 年，有超过 110 万吨的毒死蜱用于加利福尼亚州的 22,000 个农场，低于 2005 年的 40,000 个农场的 200 万磅。
主要研究作者、现在是联合国咨询科学家的流行病学家詹妮·谢尔顿说，大多数母亲居住在怀孕期间使用几种不同农药处理过的田地附近，因此很难区分单个化学品的潜在风险。
该研究还报告说，母亲居住在施用氨基甲酸酯（包括灭多虫和西维因）的田地附近的儿童，发育迟缓的风险增加，但患自闭症的风险没有增加。
研究人员说，农药可能会以影响社交互动、学习和行为的方式损害大脑发育和信号传导。
之前的研究也发现加利福尼亚州的农药使用与自闭症谱系障碍有关。
2007 年，哈雷和她的同事发现，在加利福尼亚州萨利纳斯山谷的 531 名儿童中，母亲尿液中有机磷农药含量较高的儿童，广泛性发育障碍（自闭症所属的较大类别）的发生率增加了一倍。
另一项来自 2007 年的研究发现，居住在施用两种现已禁用农药（硫丹和三氯杀螨醇）最多的田地附近的母亲，其子女患自闭症谱系障碍的可能性高出六倍。
近年来，美国的自闭症发病率一直在上升。仅在 2012 年至 2014 年间，发病率就跃升了 30%。这种增长主要归因于自闭症诊断标准的变化。
华盛顿特区乔治城大学医学中心的儿科心理学家凯西·卡茨说：“我们过去称之为智力障碍的许多儿童和更多有社交缺陷的儿童，现在被认为是自闭症谱系中的儿童。”
但一些专家认为，环境暴露也可能导致发病率上升。仅在加利福尼亚州，1990 年至 2001 年间，自闭症诊断率就上升了 600%。然而，研究人员发现，只有大约三分之一的上升可以用诊断变化或儿童在越来越小的年龄被诊断出来来解释。
今年早些时候，科学家检查了瑞典 200 多万例出生病例后报告说，遗传基因约占儿童自闭症风险的 50%，而环境因素占另一半。
哈拉代说，将发病率的增加与环境因素联系起来是很有吸引力的，但很难确定到底发生了什么，因为在过去几十年中，一些环境风险有所增加，而另一些风险则有所减少。
“农药的使用量增加了，自闭症也增加了。但空气质量也有所改善，我们知道空气污染在自闭症谱系障碍风险中起作用，”她说。
一些研究开始关注环境暴露如何在遗传上更容易患病的人身上表现出不同的作用。今年早些时候，研究人员表明，携带与自闭症相关的基因变异且高度暴露于空气污染的人，其自闭症风险高于携带相同基因变异但暴露于空气污染较低的人。
接下来，谢尔顿希望在具有某些基因变异的母亲中寻找农药暴露带来的自闭症风险。
“我们需要知道一些母亲的风险是否高于其他母亲，以及这种风险是什么。了解谁最脆弱是了解如何更好地保护他们的关键，”她说。
本文最初在 环境健康新闻发表，环境健康新闻是由非营利媒体公司环境健康科学出版的新闻来源。