根据美国疾病控制与预防中心 (CDC) 今天发布的数据，美国约有 59 名儿童中就有 1 名患有自闭症。报告1显示，男孩患病人数是女孩的四倍。
这些数据基于 2014 年对 11 个州 325,483 名儿童的调查。数据由 CDC 的自闭症和发育障碍监测网络 (ADDM) 收集。
这些数字显示，与之前 68 名儿童中 1 名患病的 患病率 相比，增加了近 16%。之前的估计基于 2012 年收集的数据，性别比例为 4.5 比 1。
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该分析和 2010 年的另一项分析的趋势表明，美国的自闭症患病率正在 趋于平稳。今年早些时候发布的另一项 CDC 研究也表明，自闭症患病率 不再上升。
新的研究结果打破了这一趋势。但亚特兰大埃默里自闭症中心主任兼 2001 年至 2010 年 ADDM 的首席研究员 Catherine Rice 表示，这并不一定意味着美国患有自闭症的儿童的实际数量正在增加。
Rice 说：“目前的 ADDM 报告似乎表明，对 [自闭症] 特征的认识正在扩大，这有助于 [自闭症] 总体患病率的增加。”
例如，白人儿童的自闭症患病率始终高于黑人或西班牙裔儿童——研究人员将这种模式归因于获得医疗保健方面的差距。自 2002 年以来，这种差异一直呈下降趋势。
2012 年的分析发现，白人自闭症儿童比黑人儿童多 20%，比西班牙裔儿童多 50%。在新的分析中，研究人员发现，白人自闭症儿童比黑人儿童多 7%，比西班牙裔儿童多 22%。
这表明，患病率的上升可能部分是由于先前被遗漏的儿童的服务得到改善。
CDC 发育障碍部门监测主管 Deborah Christensen 说：“我们没有理由认为这些人群中 [自闭症] 患病率的差异存在某种生物学基础。”“因此，当我们看到这些差异缩小，这对我们来说是令人鼓舞的。”
图片来源：Nigel Hawtin，为Spectrum供图
可靠的记录
新的调查侧重于 8 岁儿童，因为大多数儿童在这个年龄段都可能接受过医疗或学校评估。
ADDM 的专家审查员在美国各地选定的县和州的儿童医疗记录中寻找自闭症的迹象。
审查员可能会纳入表现出自闭症迹象的儿童，即使他们没有官方诊断。如果被诊断患有自闭症的儿童的特征不符合《精神疾病诊断与统计手册》(DSM) 中概述的自闭症标准，他们也可能会选择排除这些儿童。
CDC 报告显示，各州之间的自闭症患病率存在显着差异。新泽西州的患病率最高，为 2.93%，而阿肯色州的患病率最低，为 1.31%。
这种差异可能反映了患有自闭症的儿童数量的实际差异。
或者，波士顿大学卫生法、政策和管理学副教授 Radley Sheldrick 表示，这可能反映了不同县在获得医疗保健和自闭症意识方面的差异。例如，患病率较低的州可能有更多未被识别出自闭症的儿童。
他说：“[自闭症] 的症状在某些州的医疗和教育记录中比其他州更可能被记录下来，这会影响结果。”
Christensen 说，对于 10 个州，审查员查看了教育记录，以寻找特殊需要或服务的证据。获得这些信息可能会提高各州的患病率。
审查员首次在一个州——威斯康星州——获得了教育记录的访问权，并且比以前获得了更多科罗拉多州的记录。这两个州的患病率增幅最高：威斯康星州报告的患病率在 2012 年至 2014 年间上升了 31%，科罗拉多州的患病率上升了 29%。
更重要的是，所有拥有可靠特殊教育记录的州的患病率估计值都高于全国平均水平。
图片来源：Nigel Hawtin，为Spectrum供图
迎头赶上
Rice 说，尽管人们的意识不断提高，但只有 42% 的自闭症儿童在 3 岁之前接受了诊断评估，即使大约 85% 的儿童在那个时候就表现出该疾病的一些迹象。这种差距令人担忧。
她说：“在美国，接受从担忧到评估再到服务的漫长等待作为一种可以接受的标准，早已过时了。”
多年来，诊断评估的平均年龄一直保持相对稳定。但是，各州或许可以采取措施来改善这种情况。例如，十多年来，北卡罗来纳州一直在实施全州范围内的举措，以改善发育迟缓的早期筛查。也许正因如此，该州 66% 被诊断出自闭症的儿童在 3 岁之前接受了诊断评估。
当地因素可能对患病率产生重大影响。Sheldrick 和他的同事发现，2000 年至 2012 年间，美国各州之间的患病率差异稳步增加2。
例如，马里兰州和明尼苏达州这两个患病率最高的州的数据来自聚集在诊断中心附近的小型抽样区域。新泽西州以提供强大的医疗和特殊教育服务而闻名。新泽西州在不同种族群体之间的患病率方面也没有显示出显着差异，这表明随着自闭症识别的改善，这些差异会消失。
Sheldrick 说：“人们认为 [全国患病率] 是真正的患病率，我认为我们需要谨慎对待这种解读。”“如果新泽西州代表真实的患病率，那么这个数字比 [平均水平] 高得多，并且具有实际意义。”
俄勒冈健康与科学大学波特兰分校精神病学教授 Eric Fombonne 说，各州之间的差异也揭示了 CDC 的估计值在多大程度上依赖于提供数据的地点。
Fombonne 说：“服务所在地以及人们在特定州获得服务的方式因地点而异，这极大地影响了他们获得的患病率估计值。”“这非常清楚地表明，这些方法并不像您希望的那样可靠。”
展望未来
新报告使用 2013 年发布的 DSM 最新版本 DSM-5 中概述的诊断标准，考察了部分参与者的患病率。DSM-5 中自闭症的标准可能比 DSM-IV 中的标准更严格。这表明，基于符合 DSM-5 标准的儿童的患病率会降低患病率估计值。
在新的研究中，ADDM 研究人员试图衡量切换到新手册的影响。他们发现，使用 DSM-5 标准比使用 DSM-IV 标准获得的自闭症病例减少了 4%，他们认为这种差异可以忽略不计。
然而，Fombonne 说，任何根据 DSM-IV 标准诊断出患有自闭症的儿童都会自动根据 DSM-5 获得自闭症诊断。这一规则人为地夸大了 DSM-5 诊断的数量：根据 DSM-5 标准，大约 15% 接受 DSM-5 诊断的儿童没有足够的行为来证明这种状态是合理的。
Fombonne 说，这种比较“完全是假的，因为他们比较的是两个不相关的东西；他们比较的是一个包含另一个的定义。”
Christensen 说，ADDM 计划在报告 2016 年的患病率时仅依赖 DSM-5 标准。该分析可能会揭示切换到该手册是否会降低患病率。
新的调查还收集了 4 岁儿童的数据，CDC 计划单独发布这些数据。该分析可能有助于阐明诊断出自闭症儿童的平均年龄。
参考文献
Baio J.B. et al. MMWR Surveill. Summ. 67, 1-23 (2018) 全文↩
Sheldrick R.C. 和 A.S. Carter J. Autism Dev. Disord. Epub ahead of print (2018) PubMed↩