自闭症与遗传根源与强迫症（OCD）和注意力缺陷多动障碍（ADHD）共享。这三种疾病具有共同的特征，例如冲动性。新的发现表明，它们也共享一个大脑特征。
首次对这些疾病的大脑结构进行比较发现，它们都与胼胝体的结构中断有关。胼胝体是一束连接大脑左右半球的神经纤维。该结果发表在7月1日的《美国精神病学杂志》上。
临床医生可能会发现很难仅根据症状来区分自闭症和多动症。但是，如果这些疾病以大脑中相似的结构问题为标志，那么无论诊断如何，相同的干预措施都可能有用，多伦多大学精神病学助理教授兼首席研究员斯蒂芬妮·阿梅斯说。
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每种疾病的独特方面可能来自其他大脑属性，例如神经元之间连接的差异，克利夫兰诊所基金会研究主任托马斯·弗雷泽说。“一个合理的结论是，自闭症和多动症在结构上没有显着差异，但在连通性方面可能存在差异，”弗雷泽说，他没有参与这项研究。
断裂的连接：
阿梅斯的团队使用弥散张量成像检查了71名自闭症儿童、31名多动症儿童、36名强迫症儿童和62名典型儿童的大脑。该方法通过测量水在这些纤维上的扩散，提供了大脑白质（连接神经细胞的长纤维）的图像。
研究人员发现，患有这三种疾病中任何一种的儿童的白质结构都存在广泛的破坏。然而，他们发现强迫症儿童的改变少于自闭症或多动症儿童。
这一发现可能与自闭症和多动症的早期发病有关。阿梅斯说，局部白质破坏可能在儿童后期产生与强迫症相关的问题。
父母还评估了他们孩子的注意力和社交沟通能力、强迫行为以及执行日常任务的能力。在日常任务中表现出最少独立性的儿童白质破坏最严重。研究人员发现大脑结构与其他行为之间没有联系。
“就损害而言，你的大脑外观与你在日常生活中的受损程度之间存在关联，”阿梅斯说。
追踪通路
研究人员还寻找特定白质通路中的问题。在所有三个组中看起来都相似的唯一通路是胼胝体，这表明该通路的破坏可能是这些疾病共有特征的基础。
“有趣的是，[胼胝体]是最先发育的通路之一，也是大脑中最大的通路。因此，它可能是一个为这些神经发育疾病创造脆弱性的通路，”阿梅斯说。
然而，这些发现是初步的。研究人员仅在胼胝体的一小部分中检测到了变化，因此尚不清楚他们所看到的畸变是否具有临床意义，加利福尼亚大学圣地亚哥分校神经科学助理研究教授露丝·卡珀说，她没有参与这项研究。
卡珀说，这三种组之间的差异也可能源于扫描仪中的移动，这是扫描患有这些疾病的儿童时常见的难题。
尽管如此，研究人员说，这些发现是朝着梳理这三种疾病之间的异同迈出的第一步。
本文经spectrumnews.org许可转载。该文章于2016年8月8日首次发布。