一项新的研究表明，临床医生可以在一些幼儿中可靠地诊断出自闭症，这比典型的诊断年龄早大约两年。
研究人员使用标准诊断工具，对 1200 多名幼儿进行了至少两次自闭症评估。他们在 2 岁时诊断出大约三分之一的幼儿患有自闭症；其中 84% 的幼儿在最后一次就诊时（平均年龄为 3 岁）仍然保留了该诊断。
该发现表明，临床医生应该认真对待幼儿的自闭症特征，加州大学圣地亚哥分校神经科学教授、共同首席研究员 凯伦·皮尔斯 说。
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皮尔斯说：“如果孩子们符合标准并且确实表现出体征和症状，请不要等待；让我们让他们获得他们需要的帮助和治疗。”
专家们对于自闭症是否可以在 3 岁之前可靠地诊断出来存在分歧。美国儿科学会建议从 18 个月开始筛查自闭症。然而，美国预防服务工作组（一个就预防医学提出建议的政府小组）表示，证据不足 以建议在 3 岁之前进行普遍筛查。
范德比尔特大学位于田纳西州纳什维尔的儿科、精神病学和行为科学副教授 扎卡里·沃伦 说，这项新研究表明，早期筛查和诊断可能使一部分儿童受益：它表明，一些幼儿可能具有足够明显的自闭症迹象，足以在 2 岁之前获得诊断。
“这项研究表明，训练有素的专家团队在评估患有自闭症的幼儿时，能够相当早地发现一些孩子的问题，”未参与这项工作的沃伦说。“这是一种有趣且富有创意的理解筛查和诊断的方法。”
稳定的体征
在这项研究中，持证心理学家评估了 1269 名幼儿。这些儿童中的大多数都参加了一项早期检测研究，该研究在其 12-18 个月和 24 个月的儿科医生就诊时对数千名幼儿进行了自闭症筛查。
心理学家使用自闭症诊断观察量表在 12 个月至 2 岁时诊断出 400 名儿童患有自闭症。他们至少在六个月后再次评估了每个幼儿；一半的儿童接受了三次或更多次评估。
他们发现，在最后一次就诊时，400 名儿童中有 336 名仍然符合自闭症标准；只有 7 名儿童在最后一次就诊时没有发育问题。
诊断的时间似乎很重要：在 12 至 14 个月大时被诊断出的幼儿中，只有一半在最后一次就诊时仍然保留了自闭症诊断，因此研究人员表示，这个年龄段的评估可能不可靠。
然而，在 14 至 16 个月大时被诊断出的 34 名幼儿中，有 27 名（79%）仍然保留了诊断；其余 7 名儿童中有 3 名有自闭症特征，另外 4 名最终被诊断出患有其他疾病。这项工作于 4 月 29 日发表在《JAMA Psychiatry》杂志上。
然而，并非所有儿童的自闭症体征都这么早显现：在最后一次就诊时被诊断出患有自闭症的 441 名幼儿中，有 105 名在第一次就诊时未被诊断出；23 名被错误地描述为典型发育。
皮尔斯说，这些数字表明，临床医生应继续在整个童年时期对儿童进行评估。“如果你‘通过’了你的第一次诊断评估，如果第一次评估发生在非常小的年龄，那么你并没有真正脱离危险，”她说。
严谨的研究：
专家表示，现在将早期诊断作为标准临床实践还为时过早。
沃伦说，一方面，临床医生的偏见可能影响了结果，因为心理学家知道孩子们之前的诊断。
其他人则表示，诊断幼儿是不切实际的。哥伦比亚大学神经心理学助理教授 西尔维·戈德曼 说，重复诊断评估对父母来说很耗时，而且当没有针对如此年幼的儿童的有效疗法时，在 1 岁时进行测试是没有意义的，她没有参与这项研究。
她说：“如果我们有在 12 个月大时可以提供的干预措施，而且我们知道这是合适的，我就会 [在这个年龄段进行诊断]。”“但是，要这么早找到对孩子有意义的东西非常困难。”
皮尔斯说，然而，早在 14 个月大时就诊断出儿童患有自闭症，可能有助于对这个年龄组的治疗方法进行严格的研究。她和她的团队旨在研究 14 至 18 个月大婴儿的自闭症疗法。他们还计划跟踪新研究中的儿童到 6 岁或 8 岁，以评估其诊断的稳定性。
延伸阅读
这个故事最初发表于Spectrum。