被诊断患有自闭症的孩子常常难以进行眼神交流，也难以识别与他人交流时所表达的情绪和社交线索。一些科技企业家希望谷歌眼镜能够成为帮助这些儿童更好地实时识别对话细微差别的工具，其中一位企业家周二因其工作获得了肯定，荣获了15,000美元的“治愈它！”2016年莱梅尔森-麻省理工学院学生奖，该奖项旨在奖励基于技术的医疗保健发明。
斯坦福大学研究生卡塔林·沃斯（Catalin Voss）的自闭症眼镜项目无疑符合要求。这位20岁的发明家在斯坦福大学医学院儿科副教授丹尼斯·沃尔（Dennis Wall）的实验室工作，他为谷歌眼镜开发了情绪识别软件，旨在告知佩戴该设备的自闭症儿童，他们正在看着的人是高兴、悲伤还是生气。
到目前为止，最有效的自闭症干预技术之一是行为导向疗法，治疗师在其中使用闪卡来促进学习和语言。“但是，没有足够的治疗师来满足不断增长的需求，而且闪卡脱离了现实生活，”沃斯说。自闭症眼镜将在日常生活中为孩子们提供实时的社交线索，同时为父母和心理学家提供数据，以更好地了解自闭症。根据美国疾病控制与预防中心2014年的一份报告，仅在美国，每68个儿童中就有一个被诊断出患有这种疾病。
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“使用谷歌眼镜的前景在于，它可以从治疗环境转移到日常社交场合，无论是学校还是生日派对，”肯尼迪·克里格研究所自闭症和相关疾病中心主任丽贝卡·兰达（Rebecca Landa）说。
沃斯出生于德国海德堡，在15岁时，他已经在自己国家开发和销售了许多iPhone应用程序，之后他在硅谷初创公司PayNearMe找到了一份制作移动应用程序的工作。作为一名17岁的斯坦福大学计算机科学新生，他创建了视觉软件，该软件可以跟踪面部并测量眼睛和嘴巴的位置，以识别微笑、皱眉或冷笑，并计算情绪。沃斯后来推出了初创公司Sension，以开发一个基于其软件的应用程序，该应用程序可以衡量一个人的参与程度。他将其出售给了日本公司GAIA System Solutions，该公司正在使用该技术创建汽车安全功能，以提醒困倦或分心的驾驶员，然后他将注意力转移到了自闭症上。
自闭症眼镜的设置包括与智能手机结合使用的谷歌眼镜，智能手机运行软件，该软件分析来自头戴式显示器的数据并向用户提供反馈。该系统还会录制视频，供父母查看并帮助孩子提高学习能力。沃斯的目标是，经过有限的学习期后，孩子们将不再需要该设备。
一项涉及20名儿童的初步研究表明，他们愿意佩戴该设备并与之互动，并且从1月份开始的家庭试验现在正在为沃斯提供数据，以修复错误并完善软件。到目前为止，10名注册用户的家庭反馈令人鼓舞。“老师们注意到，他们的眼神交流更好，并且保持专注，”沃斯说，他现在正在尝试不同的反馈机制，包括颜色、表情符号或音频提示。他还致力于解决可能最重要的挑战：如何帮助孩子们对他们检测和识别的情绪做出反应。
沃斯希望最终设计一个可以跟踪参与对话的多个面部的系统。他希望它能够学习并适应特定人的面部表情，例如孩子的父母或治疗师。他希望它能更加细致。“我们梦想着能够判断某人有多焦虑，”沃斯的同事兼斯坦福大学博士后学生尼克·哈伯（Nick Haber）说。
通过涉及100名儿童的家庭试验的验证，沃斯计划许可该技术或自己成立一家初创公司。他说，该软件可以适用于谷歌眼镜以外的可穿戴设备，或者可以简单地与按钮摄像头和耳机结合使用。鉴于谷歌对其眼镜技术的承诺尚不明确，这种多功能性非常重要，该技术在2014年被搁置，直到去年12月才在美国联邦通信委员会文件中似乎被复活。
位于马萨诸塞州剑桥市的初创公司Brain Power, LLC也在尝试使用谷歌眼镜来帮助自闭症儿童。创始人、认知神经科学家内德·萨辛（Ned Sahin）称他的系统为“可穿戴教室”。通过各种互动游戏和奖励，它可以帮助孩子们识别情绪，进行眼神交流，学习语言并控制重复行为，例如摇晃身体。萨辛说，该系统已经在200名年龄在4至24岁之间的人身上进行了测试。
一些专家认为，谷歌眼镜或其他可穿戴设备可能比使用iPad和电脑游戏的现有系统具有更大的优势。“它让孩子们抬起头来专注于面部……这是一种很难学会的行为，”阿尔伯特·爱因斯坦医学院儿童评估和康复中心的言语语言病理学家南希·塔什斯（Nancy Tarshis）说。
尽管如此，克里格的兰达说，孩子们可能仍然难以将他们通过眼镜学到的特定技能转化为更通用和动态的现实世界环境。她补充说，像其他任何技术干预一样，它可能对某些孩子有效，而对另一些孩子则无效。
因此，尽管这项技术令人兴奋，“该工具只是难题的一部分，”塔什斯指出。“这不是奇迹。它必须放在一个好教育者或好治疗师的背景下。”