根据对芬兰一百多万名孕妇的血液样本进行的一项研究，怀孕期间血液中滴滴涕杀虫剂含量较高的母亲更有可能生育患有自闭症的儿童。
世界卫生组织估计，全球每 160 名儿童中就有 1 名患有自闭症。任何自闭症病例都可能由多种因素引起，包括遗传因素和其他环境暴露。
尽管作者强调，研究结果并不能证明自闭症是由滴滴涕引起的（出于对其对野生动物的影响的担忧，滴滴涕的使用在许多国家已被禁止数十年），但这是首次使用直接测量杀虫剂暴露量的方式得出的相关性。研究环境与疾病之间联系的研究人员表示，需要进行进一步的研究来确定滴滴涕暴露引发自闭症的机制（如果有的话）。
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该研究于 8 月 16 日发表在《美国精神病学杂志》上，该研究还检查了母亲接触另一组被称为多氯联苯 (PCB) 的化学物质的情况，发现这些物质与自闭症之间没有关联。这一发现加深了人们对滴滴涕是否以及如何与自闭症相关的疑问。
滴滴涕——有时仍在非洲用于控制蚊子数量——会在土壤和水中滞留数十年，并在植物和食用它们的动物中积累。多氯联苯过去在建筑材料和电子产品中很常见，往往会在某些鱼类中积累到高浓度。
寻找联系
之前的研究已将滴滴涕和多氯联苯与癌症联系起来，并表明这些化学物质可能会影响儿童早期的脑部发育和认知。然而，大多数研究都是根据参与者靠近污染地点的程度来假设接触这些化学物质的情况；他们没有直接测量孕妇在怀孕期间血液中这些化学物质的含量。
为了更好地了解直接暴露情况，纽约市哥伦比亚大学的精神病学家兼流行病学家艾伦·布朗求助于芬兰的一个生物数据库，该数据库自 1983 年以来一直在收集和储存孕妇的血清样本。
布朗和芬兰的一组研究人员将儿童的健康记录与一项队列研究进行了比较，该研究收集了 1987 年至 2005 年间生育的一百多万名妇女的血清样本。他们发现约有 1300 名儿童被诊断出患有自闭症，并将其中 778 名儿童及其母亲与 778 对未诊断出患有自闭症的儿童-母亲配对进行了比较，每对配对都经过仔细匹配，以出生地点、出生日期、性别和居住地为标准。
研究人员分析了母亲的血清样本和 778 名未患自闭症儿童的妇女的血清样本，观察了当身体分解滴滴涕或多氯联苯时产生的某些化学物质的含量。
布朗的团队发现多氯联苯副产物与自闭症之间没有相关性。但是，当他们测量血液样本中的滴滴涕副产物含量时，他们发现，体内这种化学物质浓度较高的母亲（位于最高四分位数）与滴滴涕含量较低的女性相比，生育患有自闭症儿童的可能性高出 32%。患有智力障碍的自闭症儿童的可能性在滴滴涕含量较高的母亲中是滴滴涕含量较低的母亲的两倍。
加州大学旧金山分校研究生殖健康和环境的特蕾西·伍德拉夫说，这项研究“真的很棒”。她对芬兰数据库中样本的数量和质量印象深刻，并认为滴滴涕和自闭症之间的关联令人震惊。“这只是证实禁止它是明智之举。”
化学难题
布朗对他的研究没有发现多氯联苯暴露与自闭症发病率增加之间的联系感到惊讶，因为其他流行病学研究表明存在这种联系。“它告诉我，你真的不能假设一种毒素相关，每种毒素都会相关，”布朗说。
目前尚不清楚滴滴涕究竟是如何增加自闭症风险的，但布朗提出了两个假设。滴滴涕已被证明会导致低出生体重和早产，而这两种都是已知的自闭症风险因素。众所周知，滴滴涕还会与体内被称为雄激素受体的蛋白质结合，从而使细胞对睾丸激素和其他激素做出反应。（多氯联苯不与雄激素受体结合。）
对啮齿动物的研究表明，某些与雄激素受体结合的化学物质会扰乱胎儿大脑发育，尤其是在男孩中，男孩被诊断患有自闭症的可能性高于女孩。布朗说，他的团队正在开始对啮齿动物进行研究，以检验这些假设。
加拿大本拿比西蒙弗雷泽大学的流行病学家布鲁斯·兰菲尔也称赞了这项研究，并表示，这种关联似乎至少与自闭症和一些基因突变之间的关联一样强烈。“我们从这些类型的观察性研究中了解到了一些最重要的事情，”他说。“这些是导致健康方面最大进步的原因。”
布朗警告说，尽管自闭症和滴滴涕暴露之间似乎存在联系，但即使在滴滴涕含量较高的女性中，患有这种疾病的孩子的总体风险也很低。他的团队计划查看芬兰数据库中的其他有机化学物质，以确定它们是否可能通过与滴滴涕相互作用而影响胎儿。
加拿大蒙特利尔麦吉尔大学的流行病学家乔纳森·谢弗有兴趣了解滴滴涕水平是否与没有自闭症的儿童的智力障碍有关。他目前正在跟踪南非的 700 多名儿童（南非仍在继续使用滴滴涕），这可能为杀虫剂可能影响大脑的机制提供线索。他说，鉴于滴滴涕在环境中持续存在的时间有多长，即使在那些已经禁止使用滴滴涕的地方，这也是一个重要的问题。“在这一点上，基本上整个地球都被滴滴涕污染了，”他说。
本文经许可转载，首次发表于 2018 年 8 月 16 日。