当我还是个孩子的时候，“你妈妈穿陆军靴子”的嘲讽还没有完全过时。但这种嘲讽对我来说毫无意义。我可以回应，“实际上她穿的是海军陆战队靴子，她会把你妈妈揍得屁滚尿流。”她确实曾在海军陆战队服役，并在那里遇到了我的父亲。他们都是中士。晚年，我父亲喜欢嘲讽其他军种的前军官，比如“你是陆军上校？那就像海军陆战队的中士。”
他们都已光荣地离开了这个世界，但我知道我的父母会欣赏玛丽·罗奇的新书《咕哝：战争中人类的奇特科学》中的一些故事。特别是其中一个故事，涉及到另一位名叫罗宾逊的海军陆战队中士和海军研究医生马克·里德尔上尉。里德尔的专长是腹泻：“我靠这个吃饭呼吸，”他在《咕哝》中说。
罗奇、里德尔和罗宾逊在吉布提的莱蒙尼耶军营共进早餐时讨论了腹泻问题。（在伊拉克和阿富汗，在里德尔的一项调查中，32%的受访者报告曾发生过无法及时赶到厕所的情况。）罗宾逊抱怨战斗口粮中附带的卫生纸量太少。里德尔指出，海军人员有时会携带婴儿湿巾。罗宾逊回答说，海军陆战队员使用他们的T恤碎片。罗奇写道，“这可能概括了整个海军陆战队与海军的关系。”
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在她的书中，罗奇深入探讨了军事科学和医学，以及即使是最简单的活动也会因战斗或战备的现实而变得复杂。例如，我们大多数人可能认为在协作完成任务时能够听到同事的声音是理所当然的。但是耳朵在服役期间会不断受到打击——武器和爆炸，罗奇写道，“是每年退伍军人事务部在听力损失和耳鸣上花费的10亿美元的最大贡献者。”
一个排的成员可能想要用耳塞或更高科技的设备来保护他们的耳朵，但不能以听不到命令和警告为代价。因此，善意的听力学家做了大量的测试，并试图提出在野外使用的解决方案。但是，当一群特种作战人员被问及听力学家是否曾为他们做过任何积极的事情时，唯一的回答，罗奇说，是“他们为我配了助听器。”
一位将军或海军上将无疑做出了一两个明智的决定。但是《咕哝》触及了成千上万的男女可能会因为一些大人物的突发奇想而感到不便或面临危险，即使是关于制服。罗奇写道，“一位陆军参谋长决定黑色羊毛贝雷帽将成为陆军作战制服的头饰，”因为他认为这看起来很酷。10年后，陆军终于能够回到棒球帽，棒球帽带有遮阳帽檐和更薄的面料，这使得它们穿着更凉爽，更容易塞进裤子口袋——这些属性实际上是实用的。
在21世纪初期，陆军试图提出统一场论，不是针对物理学，而是针对迷彩服：他们想要一种可以在树林、城市街道和沙漠中隐藏部队的图案。制服设计师和工程师提出了13种图案进行测试。但是在结果出来之前，一位将军就抢先挑选了一种图案——一种甚至不在13个商定的竞争者之列的图案。罗奇指出，“新的迷彩在阿富汗的表现非常糟糕，以至于在2009年，陆军花费了340万美元为部署在那里的部队开发一种新的、更安全的图案。”
与此同时，海军目前穿着蓝色迷彩作为其工作制服。罗奇回忆说，“我问一位海军指挥官关于其基本原理的问题。他看着他的裤子，叹了口气。“这样如果有人落水就看不到你了。”
也许一些高级军官应该听从他们的内心，成为时装设计师。士兵们会更快乐，军官们也会更快乐，他们可能会为海军陆战队员设计出更厚实的T恤。