于美国东部时间10月24日上午9:55更新。
猎人通常被认为是野生动物的坏事，但科学家最近发现，澳大利亚的土著猎人实际上通过改善爬行动物的生活地点，促进了某些蜥蜴种群的增长。
科学家调查了澳大利亚西部沙漠，过去一个世纪里，那里的许多本地物种数量下降或已经灭绝。但矛盾的是，沙巨蜥 (Varanus gouldii) 的数量在土著狩猎最普遍的地区反而更高。沙巨蜥是一种重约 1 磅（0.45 公斤）的爬行动物，以较小的蜥蜴、昆虫和蜘蛛纲动物为食。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和思想的有影响力的故事。
研究人员调查了马尔图人，这是一个居住在澳大利亚西部小沙沙漠的土著群体。马尔图人使用火来清理老旧植被，以帮助寻找和追踪猎物——例如沙巨蜥和其他爬行动物，以及小型哺乳动物——从它们的洞穴中出来。
马尔图人花费超过一半的觅食时间用于捕猎沙巨蜥。调查人员在约十年的时间里跟随马尔图人进行了约 350 次觅食之旅。
“这是一个非常广阔的沙漠，环境非常恶劣，那里有世界上最毒的蛇类——但对于马尔图人来说，这是一个非常受欢迎的地方，”该研究的作者，加州斯坦福大学的生态人类学家道格·伯德说。“如果你不知道自己在做什么，如果你不是和那些知道如何在那里真正照顾自己的人在一起，那将是一个非常非常困难的地方——但它也令人难以置信地美丽。”
科学家们发现，马尔图人放的火最终创造了小片再生植被，从而增加了景观的多样性。反过来，更加多样化的景观能够容纳更多种类的野生动物，从而导致更大的生物多样性和更稳定的种群。
“这是一个违反直觉的结果：马尔图人狩猎越多，可供狩猎的猎物就越多，”伯德告诉 LiveScience。“这与许多关于人类在生态系统中作用的常见思维方式背道而驰。”
在马尔图人狩猎活动最频繁的地方，蜥蜴栖息地的数量几乎是马尔图人狩猎活动最少的地方的两倍。在没有猎人的地方，闪电引发的火灾蔓延范围很广，而不是马尔图人焚烧产生的相对较小的区域。这使得景观的斑块性降低，沙巨蜥也变得不那么普遍。
调查人员指出，土著猎人在过去至少 36,000 年里一直居住在覆盖澳大利亚大部分地区的干旱沙漠草原，因此猎人可能在数千年的过程中已成为那里生态系统的关键组成部分。研究人员认为，20 世纪中期土著基于火的狩猎活动的丧失可能导致 10 到 20 种本土沙漠动物物种的灭绝，以及 40 多种其他物种的急剧减少。
“马尔图人坚持认为他们不管理或控制他们的景观，但他们基本上是这些生态系统的一部分，”伯德说。
“这里有一个教训，那就是这些偏远的土著社区在维护健康的生态系统以及生态系统支持偏远社区的方式方面所发挥的作用非常重要，”伯德补充道。“这在整个澳大利亚的经济或教育政策中根本没有得到承认，在那里，觅食等活动通常被视为一种不足以谋生的方式，因此偏远的土著居民常常被认为是缺乏生产力和失业的。事实证明，马尔图人所做的工作提供了巨大的公共利益，形式是支持澳大利亚西部沙漠广阔地区的景观健康。”
科学家们于 10 月 23 日在《英国皇家学会B辑：生物科学》期刊上在线详细介绍了他们的发现。
原文刊登于LiveScience。
编者注：本文已更新，以更正关于马尔图人如何使用火的说法；他们使用火不是为了驱赶猎物，而是为了清理老旧植被以帮助狩猎。
版权所有 2013 LiveScience，TechMediaNetwork 公司。保留所有权利。未经许可，不得发布、广播、改写或重新分发此材料。